Същността на държавата - политическата сфера на обществото
В момента терминът "държава", в зависимост от контекста, може да има различно значение.
Първо, в тесния смисъл на думата държавата се идентифицира с представителните и изпълнително-административните органи на политическата власт, както и със системата от правни норми, които определят тяхното функциониране.
Второ, този термин се използва за обозначаване на отношенията на политическа власт, т.е. отношения на господство и подчинение между различни групи граждани, между власти (например парламент и правителство), както и между власти и обществени организации.
Трето, в ежедневната реч терминът "държава" често се използва като синоним на понятията "страна", "отечество", "общество".
Такава двусмисленост на понятието "държава" не е случайна. Това произтича от същността на държавата не само като класова организация, но и като универсална организация, предназначена да осигури целостта на обществото. Тази неяснота се дължи и на самата организация на държавата, в структурата на която органично са вплетени основните компоненти на обществото.
Като универсална форма на организация на обществото държавата се състои от следните елементи: територия, население, власт.
Територията е физическата, материална основа на държавата. Територията на държавата е тази част от световното пространство, върху която властта на тази управляваща политическа група действа напълно. Освен това тази територия не се ограничава до така наречената твърда земя. Включва недра, въздушно пространство, териториални води. Във всички тези среди държавата упражнява своята суверенна власт и има правото да ги защитава от външно натрапване от други държави и лица.
С територия предивсички свързани с въпроса за възхода и падението на държавите. В крайна сметка няма държави без територия. Със загубата на територия (например в резултат на война) държавата престава да съществува. Това обяснява факта, че много вътрешни и външни политически конфликти започват да се развиват от въпроса за контрола върху една или друга част от пространството. И затова една от основните цели на управляващите политически групи, които не са в услуга на чужди сили, е гарантирането на териториалната цялост на държавата, за което се използват различни средства – от дипломатически до военни.
Населението, като съставен елемент на държавата, е човешката общност, живееща на територията на дадена държава и подчинена на нейната власт. Цялото население, живеещо на територията на държавата, представлява общност от хора, един народ, нация. В повечето западни страни, особено в англоговорящите страни, понятията "народ" и "нация" се използват като идентични. Понятието „нация“ (от латински „natio“ - племе, народ) се свързва с държавата и това се отнася до цялата общност от хора, населението на територията, заета от държавата, независимо от етническата принадлежност, обединена от един съвет. Разбира се, в действителност в рамките на народа като цялото население на дадена държава често съжителстват различни етнически групи (националности), които понякога също се наричат нации.
Властта е определящият елемент (характер) на държавата. Държавата прави решенията си задължителни за цялото население. Тези укази се изразяват под формата на правни норми (закони), приети от упълномощени държавни органи. Чрез законодателната власт на държавата управляващитеполитическата група съобщава своята воля на поданиците. Задължителното спазване от населението на правните норми се осигурява от дейността на изпълнителните и административните държавни органи, съдилища, други правни институции, както и специален апарат за принуда. Последният се състои от отряди от хора, съзнателно организирани за тази цел и разполагащи със съответните материални ресурси. Властта на управляващата политическа група се осъществява чрез комплекс от специални институции. Системата от такива институции в политическата и правната наука обикновено се нарича органи на държавна власт и администрация. Основните елементи на тази структура са институциите на законодателната, изпълнителната и съдебната власт, които имат различен дизайн и наименования в различните страни. Важно място в структурата на изпълнителната власт заемат органите за защита на обществения ред и държавната сигурност, както и въоръжените сили. Чрез тези органи се осигурява монополното право на държавата да прилага принудителни мерки. Понякога като авторитети се назовават средствата за масово осведомяване – държавната преса, радиото и телевизията. Последните обаче нямат властови правомощия и следователно не могат да бъдат класифицирани като властови институции.
Функциите отразяват основните дейности на държавата при изпълнение на нейната мисия. Нейната същност се проявява във функциите на държавата. В най-общ вид държавата изпълнява две основни функции: посредническа и управленска.
Територия, население, власт, функции - всичко това са съществените характеристики на държавата, които отразяват общото, което е присъщо на всички държави.
Държавите са много различни една от друга по отношение на характеристикитевътрешната им организация, която се разкрива и в оригиналността на външния им вид. Това се отнася за различни съставни елементи и аспекти на дейността на държавата: организацията на властта, териториалната структура, методите за изпълнение на постановленията на властта, съвкупността от изпълняваните функции и др. Характеристики на структурата и функционирането на държавата и съставят нейната форма. Формата на държавата се състои от три елемента: форма на управление, форма на управление и форма на политически режим.
Въз основа на горните признаци може да се даде определение на държавата.
Държавата е организация на суверенна политическа власт, действаща по отношение на цялото население на определената й територия, използвайки правото и специален апарат за принуда.
Държавата е политическа общност, съставните елементи на която са територия, население и власт.