Старейшините на Оптина
Катедралата на преподобните Оптински старци
В продължение на почти сто години в Оптина Пустин процъфтява особена форма на святост - старейшина, преминаваща от духовен баща на син в духа на истинско послушание. Св. Оптинските отци, чрез своя опит, преминаха през училището на послушанието, трезвеността и умната молитва и придобиха много благодатни дарове.
Оптина пустиня била една от онези съкровени светини, към които българският човек, търсейки вечното спасение на душата си, отивал за духовен хляб. „Ако искате да опознаете християнството задълбочено, - каза И. В. Киреевски, - тогава трябва да се запознаете с монашеството, със старчеството и в това отношение е трудно да се намери по-добра Оптина пустиня“.
Без преувеличение можем да кажем, че това е най-яркият духовен светилник на Православна Рус на XIX-нач. ХХ век, запалени от българския народ пред Бога и оказали огромно влияние върху съдбините на България. Разбира се, много светци е имало и в други манастири, но е трудно да се каже със сигурност дали в цялата й история в България е имало място като Оптина Пустин, където се е родило цяло общество от хора, обновено от силата на благодатта на Светия Дух, което да се доближи толкова близо до идеала на християнските отношения, до прага на Царството Небесно вече тук, на земята. Главната светиня на манастира бяха неговите прославени боголюбиви старци.
Началото на Оптинското старчество е положено от св. Филарет, Киевски митрополит, който по това време е Калужки архипастир. Той създава скит в Оптинската пустиня и кани отци Моисей и Антоний, последователи на молдавския старец, монах Паисий Величковски, от Рославските гори. Малко по-късно към тях се присъедини старейшина Лео, който пристигна от Александър-Свирскиманастир. Мъдростта на преподобния Лъв скоро го направила известен извън манастира. За духовни съвети пред вратите на неговата килия от градове и села започват да идват търговци, благородници, дребни буржоа и обикновени хора от двата пола.
При монаха Макарий старецтството процъфтява и укрепва още повече и продължава да процъфтява при последвалите велики наследници на старейството до окончателното закриване на манастира след революцията. Старейшините имаха специален дар на състрадателна, жертвена любов. Полагайки душите си за всички дошли, те се опитваха с всички сили да ги напътстват по истинския път. Направиха чуждите скърби и падения свои. Те умираха всеки ден, приемайки страданието до пълно изтощение. Всяка дума на стареца беше със сила, докосна сърцето и го напои с неземна сила, насочи го към Небето, съедини го с Бога. Поклонникът от Оптина се връщаше, летеше като на криле, носейки в себе си отблясъци от онази неземна светлина, която сгряваше и озаряваше душата му в малката килия на стареца.
През 30-те години, по време на гоненията срещу църквата, много йеромонаси са арестувани, но в затворите и лагерите, благодарение на молитвените книги на Оптинския скит, любовта и вярата продължават да блестят в сърцата на хората. През 80-те години на миналия век духовният живот на светата обител се възражда, възраждат се и традициите на Оптинското старчество. Потокът от поклонници към Оптина Пустин продължава и до днес.
През 2000 г. преподобните Оптински старци са прославени от Юбилейния Архиерейски събор на Българската православна църква за общоцърковно преклонение.
Оптина Пустин даде на света множество старци, чиято памет сега се почита от целия православен свят. Към тяхната молитва и застъпничество прибягват хиляди хора. Молитвеното покритие на Оптинските старци се усеща от всеки, който идва в Оптина. Техните свети мощи са главната светиня на манастира.
Йеросхимонах Лъв (Наголкин) (1768-1841)
Йеросхимонах Макарий (Иванов) (1788-1860)
Схимоархимандрит Моисей (Путилов) (1782-1862)
Схигумен Антоний (Путилов) (1795-1865)
Йеросхимонах Амвросий (Гренков) (1812-1891)
Йеросхимонах Иларион (Пономарев) (1805-1873)
Йеросхимонах Анатолий (Зерцалов) (1824-1894)
Схимоархимандрит Исаак (Антимонов) (1810-1894) .
Йеросхимонах Йосиф (Литовкин) (1837-1911)
Схиархимандрит Варсонофий (Плиханков) (1845-1913)
йеросхимонах Анатолий (Потапов) (1855-1922),
Йеросхимонах Нектарий (Тихонов) (1856-1928)
Йеромонах Никон (Беляев) (1888-1931)
Архимандрит Исак II (Бобриков) (1865-1938)