Валдайски Иверски манастир
Още в първите години на своето съществуване Валдайският Иверски манастир може да се нарече един от най-богатите български манастири. Към него са приписани езерото Валдай с островите, селата Валдай, Боровичи, Вишни Волочек и други, както и много земи и имоти. През 1656 г., т.е. буквално няколко години след основаването на манастира, тук е осветена каменна катедрала. За освещаване патриарх Никон донесе копие на Иверската икона на Божията майка, направено от иконописец от Атонския Иверски манастир.
На Коледа 1657 г. царят трябваше да бъде поканен в Иверския манастир - така или иначе, патриарх Никон го покани. Но императорът не дойде. През 1658 г., според хрониста, между него и патриарха започва "безсъветие" и царят никога не посещава манастира, за чието устройство той наскоро се е погрижил. Да, и Никон през 1658 г. дойде тук за последен път. След като живял тук три месеца, той заминал за Новойерусалимския манастир, където лежал в доброволно изгнание осем години. През 1666 г. Великият църковен събор осъжда патриарха и го осъжда на заточение в отдалечения Ферапонтов манастир.
Когато Никон падна в немилост, всички манастири, основани от него (Нов Йерусалим, Валдай Иберийски и Онежски кръст), бяха признати за създадени „не според хартите на светите отци“. Богатите манастирски имения отиват в хазната, а братята са „разпуснати“ в други манастири. Но през 1668 г. тази заповед е отменена и Иберийският манастир получава обратно цялата земя и привилегии, които някога са му били предоставени.
През 1712 г. Валдайският Иверски манастир с цялото си имущество и земя е причислен към строящия се Александър Невски манастир (по-късно Лавра) в Санкт Петербург. До 1730 г. манастирът възстановява своята независимост, но в същото време остава вв сакристиите на столичния манастир част от тяхното богатство: свещенически одежди, бродирани с перли, митри, украсени с диаманти, четири златни олтарни кръста - без да се броят две камбани и други по-малко ценни, но не по-малко необходими предмети от бита.
Всички тези трудности не попречиха на Валдайския манастир през 1764 г., когато съставяше щатите, да бъде в първия клас. По това време манастирът притежава 4275 декара обработваема земя и 7133 души селяни. Освен това тя имаше ферми в Москва и Новгород и пет прикрепени манастира. И все пак до края на 18 век Иверският манастир, оставайки вторият по важност в Новгородската земя, запада. Едва през 19 век се съживява донякъде в икономическо отношение.
В средата на 19 век игумен на манастира става архимандрит Лаврентий, който оставя добър спомен за себе си в цялата област. Ремонтирайки и украсявайки манастирските сгради, той не забравя и за живеещите извън стените на манастира. Опитваше се да нахрани всички гладни, да облече и стопли всеки, който беше студен. След като организира приют в манастира, където буквално се хранят хиляди хора, той каза на братята: „Това е наш дълг към Небесната царица“. И всъщност се чувствах не благодетел, а вечен длъжник.
До началото на 20-ти век във Валдайския Иверски манастир има около 70 жители. Прехранвал се изключително със собствени доходи – от риболов, продажба на мляко, добитък и зеленчуци. Не последният източник на доходи бяха редовните религиозни процесии с Иверската икона на Божията майка, в които участваха хиляди хора. Като цяло в границите на Новгород Иверската обител беше любимо място за поклонение на благочестиви селяни и жители на града. До 15 хиляди поклонници се стекоха тук за празниците.
Монашеският начин беше строг - толкова много, чене всеки "чужд" монах би могъл да го издържи. И мнозина дойдоха във Валдай от други манастири, като чуха за благочестивия живот на местните монаси.
След известно обмисляне хранителните чети решават да успокоят народа, като му предложат да излязат при него, ректорът архимандрит Йосиф. Отец Йосиф, който желаеше с всички сили на душата си да предотврати кръвопролитие, се съгласи. Вече близо до брега лодките, в които архимандритът беше с отряд експроприатори, бяха обстреляни от хората на Валдай, които не забелязаха бащата на ректора. Случаен куршум, предназначен за един от болшевиките, ранява архим.
През 1919 г. манастирът е преобразуван в трудова артел, чийто устав е регистриран в съответствие със съветските правила. Въпреки факта, че манастирската община е съществувала законно, властите не са пропуснали да я ограбят, като са иззели всичко, което има някаква стойност от ризницата, и всички хранителни запаси от хамбарите. Освен това мощите на Св. Яков Боровичски: те са били подложени на публична аутопсия, за да се разобличи "лъжата на църковниците" относно нетленността на мощите. Болшевиките извършваха подобни акции навсякъде.
Осем години след регистрацията на Иверската трудова артел, тя била „проверена” от Народния комисариат на земеделието и установила, че артелта е „твърде тясно свързана с Иверската чудотворна икона”. Това беше достатъчно, за да се отмени общината от регистрация и да се изчисти територията на "бившия манастир" от монаси (от "неработещия елемент", както казваха съветските служители).
След разпръскването на трудовата артел в манастира първо се помещава музей, а след това манастирските сгради са предадени на работилници. Впоследствие собствениците се променят: по време на войната в манастира се помещава болница, много - дом за военноинвалиди и накрая - горско училище за деца с туберкулоза. INПрез 70-те години те решават да направят център за отдих на живописен остров.
Валдайският Иверски манастир е прехвърлен на църквата през 1991 г.
Подобно на някои други манастири, Валдай Иверски е основан на място, което е почитано от хората като "тънко". Но молитвите на основателя и братята превърнаха лошото място в свято място.
Зад Валдайското езеро, което патриарх Никон избра за изграждането на Иверския манастир, отдавна е печално известно. В гъстите гори наоколо все още бяха скрити древни храмове, а животът на местните обикновени хора беше изпълнен с езически суеверия. За самото езеро местните жители разказаха нещо напълно абсолютно: сякаш от време на време нечисти духове се издигат над повърхността на езерото, приемайки формата на отвратителни чудовища. Същото казаха и строителите, изпратени на острова в средата на езерото, за да построят тук манастир. Не е известно дали „страхът има големи очи“ или това място наистина е нещо лошо, но само патриархът реши да се бори радикално със злите духове и демоничните страхове. При едно от посещенията си в Иверския манастир той отиде на брега на езерото заедно с цялото духовенство, отслужи молебен и натовари Евангелието с кръст до дъното. Тогава той нарече езерото Свято.
Името "Свети" не пусна корени отвъд езерото. Все още се нарича Валдай. Но в официалното име на манастира то остана - но не заменя другото, най-древно име на езерото, а само го допълва: Валдай Иверски Святоозерски Богородицки манастир.
След такова необичайно освещаване на водите над езерото - по-точно над острова, където се изграждал манастирът - имало необикновено видение. „Огнен стълб“, пише патриарх Никон на цар Алексей Михайлович, „се явява от земята до небето и от този огнен стълб навсякъде наоколо е голяма светлината на блаженството; мили от три и пет, и десет, и двадесет иосвен това, както в този ден ти си свет за всичко." Това видение, както и появата на св. Филип, която споменахме в предишните раздели, укрепиха Никон в убеждението, че изграждането на манастира във Валдай е угодно на Бога.
Интересното е, че Валдайският манастир не е първият манастир, основан на място с лоша слава. Например, когато Rev. Варлаам Хутински дойде в Хутин (т.е. точно на „лошото, зло място“) в името на подвига на отшелничеството, той беше уплашен от факта, че тук се намират безброй орди от нечисти духове. Но монахът не се страхуваше и с течение на времето един от най-значимите манастири на Северозападна Рус, Варлаамо-Хутинският манастир, израсна на „лошо място“, разпространявайки светлината на християнското просветление на много мили наоколо. Същото се случи постепенно и с Валдайския манастир: той се превърна в основно поклонническо място, център на духовно привличане не само за валдайците, но и за жителите на по-отдалечените градове и села.