Запознаване с ушатата сова, Наука и живот
Този път обаче беше различно. Случаен поглед към самотно стоящ изсъхнал смърч неочаквано разкри голямо тъмно петно на един от клоните. Насочихме бинокъла и успяхме да идентифицираме ушатата сова (Asio otus). Всъщност не беше трудно: една седяща птица може да се различи от всички други сови с подобен размер по дълги "уши" от пера. „Ушите“ в кавички не са взети случайно: това не са истински ушни раковини (които птиците нямат), а просто пера, стърчащи вертикално. Бухалът също има подобни „уши“, но нашата сова беше очевидно по-малка от нея по размер и „песента“ на бухала - мощен бас „UuuhU“ - изобщо не приличаше на нашето скърцане. Внимателното ровене с „въоръженото“ око на клоните на същия смърч направи възможно намирането на гнездо. Не беше разположен много високо и изглеждаше небрежен, което обаче се обяснява с факта, че самите уши сови не строят гнезда, а предпочитат да заемат старите жилища на свраки или гарвани.
След като проучихме през следващата седмица достъпната ни литература, вече можехме да предвидим какво ни предстои. Новородените сови са бели, след това пухът им става светлосив, върху лицевия диск се появява черна „маска“ и вече се виждат „уши“. На възраст от един месец пилетата напускат гнездото, седнали на съседни дървета. Както е написано в книгите, в случай на опасност совите замръзват или, като затворят очи, се разтягат и стават като възел на дърво.
Совите са идеално приспособени да изпълняват основната си задача - да ловуват малки гризачи през нощта. Огромните им зеници улавят много светлина. В ретината преобладават светлочувствителни пръчици, благодарение на които совите виждат при почти нулева светлина. Очите на ушатата сова могат да видят мишка при ниво на светлина, еквивалентно на една свещ на футболен мач.стадион. Това се улеснява от местоположението на очите, което е различно от повечето птици (отстрани на главата), но подобно на човешкото (на лицето). Вярно е, че това доведе до факта, че совите практически загубиха способността си да движат очите си и да променят зрителното поле, което им трябва, за да завъртят главите си. Бухалът има 14 шийни прешлена (два пъти повече от бозайниците), благодарение на които главата му може да се върти на 270 градуса.
Очите обаче са половината от битката: совите имат невероятно остър слух. Сплесканото оперение, заобикалящо слуховите отвори, образува рога, които насочват звуковите вълни към ушите, два големи вертикални процепа отстрани на черепа. Совите могат да променят размера на пукнатините. Всичко това им позволява много точно да изчислят местоположението на жертвата, като преценят малката разлика във времето, необходимо на шумоленето на едно движение на мишката да достигне до лявото и дясното ухо.
В допълнение към необичайния слух и зрение, еволюцията е дала на совите още една уникална способност - безшумен полет. Лапите и тялото на тези птици са покрити с гъсто пухено оперение; маховите пера са заоблени в краищата и се извиват към тялото, за да омекотят въздушния поток. Поради това совите често изглеждат по-големи, отколкото са в действителност: ушатата сова е с размерите на гълъб, размахът на крилете му достига 90 см, а теглото му е не повече от 400 г (като голям портокал).
Седмица след срещата с бухала забелязахме бухал в гнездото. „Маската“ вече беше започнала да се появява пред очите, а „ушите“ се отгатваха само от две малки „подутини“ на челото на правилните места. Размерът на гнездото предполагаше, че едва ли ще има достатъчно място за още едно пиленце, но сгрешихме: седмица по-късно три сови седяха на клоните на изсъхнал смърч. Междувременно скърцането продължаваше от гнездото. Пред очите ни четвъртият излизаше оттам.
Беше забавна гледка! Отначало най-младият седна до негородния си дом, обърна се, обърна се, огледа се и след това започна да се изкачва по-високо, към братята и сестрите си. Очевидно той направи това, за да има по-голям шанс да бъде забелязан от родителите си (в противен случай те внезапно биха забравили в гнездото?). Как успя да направи това, без още да може да лети? Ако не бяхме видели всичко с очите си, никога нямаше да повярваме. Вкопчвайки се в клоните и ствола с всички части на тялото, той доста бързо се изкачваше все по-високо и по-високо, докато стигна до клона, където вече седеше по-големият му брат (или сестра). Кратка битка между роднини - и най-младият получава правото да заеме същия клон. Междувременно детските пищялки постигнаха целта си: една от по-възрастните сови се върна (обикновено мъжкият храни потомството, но когато пиленцата пораснат, родителите ловуват заедно), а едно от пиленцата имаше късмета да получи малко родителско внимание. В същото време не забелязахме плячка в клюна. Останалите деца очевидно бяха развълнувани, мятаха се и се въртяха на кацалките си, пляскаха с криле, но без резултат. Впоследствие един от съседите в дачата каза, че е видял как вече в тъмното совите донасят мишки на пилетата.
Семейството сови се превърна в местна забележителност. Оставаше да се надяваме, че пилетата няма да сполетят съдбата на тези, които бяха видени на територията на нашето градинско партньорство преди няколко години. Тогава, според разказите, те били застреляни от момчета с въздушно оръжие чисто от глезотия.
Седмица по-късно намерихме изсъхнал смърч с напълно празно гнездо. Привечер обаче се чу характерно скърцане: това означава, че всичко е наред със совите. Наистина, скоро ги намерихме: единият - в клоните на местно дърво, другият - на върха на смърч в съседство, останалите - в ябълкови дървета наблизо. Намерена е и майка сова: тя се влюби в висок стълб с неразбираемо предназначение и седна на него, без изобщо да се крие.Изведнъж друга сова излетя от гората (вероятно татко), а бухалът на изсъхнал смърч (съдейки по пухеното му облекло, беше най-младият) получи нещо за вечеря. Майката сова от време на време тихо прелиташе от едно дърво на друго и започваше да „лае“. Може би е призовала съпруга си да се върне с плячка възможно най-скоро? Отбелязахме, че поне едно пиленце в ябълковите дървета вече е придобило оперение за възрастни. Сигурно е можел да лети.
След още една седмица не успяхме да видим никого, но от края на близката гора се чуха познати викове. Тази година отглеждането на потомство при совите приключи успешно.
И накрая, бих искал да предупредя читателите да не обръщат прекалено голямо внимание на гнездото на сови, ако го попаднете. Можете не само да попречите на родителите да излюпват пилета, но и сериозно да страдате. Тези хищни птици се държат доста смело и не се ограничават до писъци, щракане с клюн или заплашителни движения. Понякога се нахвърлят върху хора и удрят с нокти в гърба или главата.