Защо Бътън и Уилямс се нуждаят един от друг
Ако Дженсън Бътън напусне Макларън в края на този сезон, преминаването му в Уилямс, където започна кариерата си, ще бъде от полза и за двете страни - и това далеч не е носталгия.
Ако Уилямс има сериозни намерения отново да стане топ отбор, подписването на Дженсън Бътън за следващия сезон трябва да бъде основната цел на ръководството на конюшнята през следващите месеци. Ferrari удължава договора на Kimi Räikkönen за 2017 г., Red Bull запазва пилотите си и Mercedes почти не се съгласява с Nico Rosberg, всички те поставят Williams в завидната позиция да има най-желаното (потенциално празно) място на стартовата решетка.
Това бележи драматична промяна от 2014 г., когато след разочароващо представяне през предходния сезон отборът беше ограничен в избора си на пилоти. Тогава Уилямс запази вярата си в нарастващия талант на Валтери Ботас и подписа с опитния Фелипе Маса, като по този начин стартира процеса на възраждане. След това отборът с едва 5-ти най-добър бюджет спечели две поредни 3-ти места в Шампионата на конструкторите, което е впечатляващо постижение, въпреки че тази година най-вероятно ще падне до 4-то място.
Но за следващия етап отборът трябва да направи смела стъпка и привличането на световен шампион, който има опит, стабилност и мотивация - дори и в средата на 40-те си години - може да бъде точно такава стъпка. Техническият директор на отбора Пат Саймъндс каза, че Уилямс все още не е готов за мегазвезда като Фернандо Алонсо, дори ако такава е свободна на пилотния пазар. Вместо това е по-вероятно екипът да съсредоточи ресурсите си върху подобряване на производителността на машината.
И тук един опитен специалист е прав. Подписване на испанец, способен да печели състезания, но и да чакабитката за титлата не е това, от което се нуждае Уилямс сега. Но решението да не се харчат много пари за пилоти трябва да бъде преразгледано. Според някои оценки за приноса на колесника и пилота за крайния резултат, последният е отговорен за около 15% от общата конкурентоспособност. По този начин ресурсите на средните селяни и аутсайдерите най-често се изразходват за колата, а в топ отборите, където дори малка разлика може да доведе до промени, водачът има много по-голямо значение. Williams има претенции да бъде топ отбор и да печели състезания, така че трябва да започне да измества фокуса си. Подписването на Button изглежда като логична стъпка в тази посока.
Като независим отбор Уилямс трябва да контролира по-строго бюджета си, но през последните години Grove доказаха, че могат да направят това, като същевременно остават доста конкурентни. Бутонът ще струва на отбора повече от сегашните Ботас или Маса, но харченето на допълнителни няколко милиона в тази посока ще бъде оправдано. Подписването на пилот от такъв калибър ще послужи като сигнал, че последните две години не са били случайност и че Уилямс възнамерява да се бори за челните позиции в обозримо бъдеще.
Това ще бъде стимул за членовете на екипа, които ще знаят, че Бутонът прави всичко по силите си, предоставяйки на инженерите ценна обратна връзка при разработването на автомобила. Британският световен шампион в британския отбор несъмнено ще отвори пътя към нови спонсори, които могат да възстановят разходите на отбора за скъпото подписване на Дженсън. В края на краищата Бътън е един от най-атрактивните пилоти в съвременната F1.
За Бътън, ако промени Макларън на Уилямс, е важно да се увери, че ще се присъедини към наистина полезен проект. Отборна униформа в последните състезаниядонякъде разочароващо, тъй като възраждането на Red Bull избута британците обратно на 4-то място в шампионата на конструкторите. Отборът дори започна да бъде притискан отзад от Форс Индия, която има подобен бюджет, който видимо се увеличи след актуализациите, представени в Барселона. Въпреки това Уилямс вече е фокусиран до голяма степен върху следващия сезон, като Роб Смедли наскоро нарече новите правила за аеродинамика за 2017 г. „страхотна възможност“ за неговия отбор.
След като Уилямс доказа, че може да извлече максимума от оскъден бюджет, изглежда най-добрият шанс за Бътън скоро да се върне на подиума. Дженсън е високо ценен от ръководството на Уилямс и следователно може да получи огромна подкрепа, ако дойде в отбора от Гроув. От него се очаква да води отбора напред, нещо, на което самият световен шампион от 2009 г. несъмнено ще се радва. Времето минава, а шансовете Бутонът отново да се върне на подиума са все по-малки. Той не е печелил състезание от 2012 г. и Уилямс му предлага реален шанс отново да усети вкуса на успеха.
Що се отнася до другото място в отбора, изглежда, че Ботас ще запази мястото си за още един сезон, което би било умен ход и за двете страни. Смята се, че финландецът вече не е против да изпробва силите си в по-сериозна кола, но докато вратите към топ отборите са затворени, Уилямс е най-добрият му вариант за следващия сезон.
Уилямс също е наясно с опцията за Ботас и разбира, че удължаването на договора ще доведе до увеличение на заплатата на финландеца. Тъй като 3-то място в Шампионата на конструкторите през 2016 г. вече изглежда като обезсърчаваща цел, през следващия сезон отборът може да се сблъска с бюджетни съкращения поради по-малко наградни фондове.
The Grove също признаха, че могат сериозноизпитайте последствията от Брекзит (забележка: възможно излизане на Обединеното кралство от ЕС) - екипът плаща заплати на инженерите в евро и предвид отслабването на лирата стерлинги, това може да започне да струва повече на управлението. Това означава, че отборът вероятно ще иска да предоговори заплатата на Ботас, особено ако подпише с Бътън, опитвайки се да намери някакъв компромис в договорите на състезателите. Ботас, разбира се, остава ценен актив за Уилямс, но този сезон той се представя малко по-слабо от очакваното от него, което, съчетано с ограничения брой празни места в задната част на терена за следващия сезон, може да отслаби позицията му при договаряне.
Значи при всичко това Маса ще трябва да напусне отбора? Когато бразилецът дойде при Уилямс, това беше "брак по сметка". Маса се нуждаеше от отбор, в който би било реалистично да покаже добри резултати, но нямаше много спонсори зад гърба си. Британският отбор беше в началото на реконструкцията и се нуждаеше от опитен пилот, а Маса беше най-добрият вариант, който можеше да получи в този момент. Фелипе свърши солидна работа оттогава и все още е в съзнанието на отбора като една от опциите, ако преговорите на Бътън се провалят или Ботас по някакъв магически начин се окаже в един от най-добрите отбори.
Мика Сало прогнозира, че Ботас ще премине в Мерцедес
Друг вариант за Уилямс е да привлече някой от младите пилоти, но това е свързано с определени рискове, а не това е това, което отборът търси в момента. Малко вероятно е Алекс Лин, настоящият пилот за развитие, който е на 9-то място в GP2 със само 1 победа (спечелена в спринта в неделя), да получи повишение. Ланс Строл се присъединява към тазгодишната програма за развитие на млади пилотиУилямс, разбира се, все още не е готов да дебютира в Кралските състезания и следващата година вероятно ще премине само към GP2 от Формула 3. Засега Stroll е дългосрочна опция, от която Wiiliams могат да отгледат „втори Bottas“ след няколко години.
От всичко това изглежда, че Бутонът е най-добрата налична опция, за да върнете инерцията на отбора и да го поставите на позиции, от които ще бъде готов да привлече мегазвезда в бъдеще. За Бътън този преход към отбора, който му даде пътя към Формула 1 в началото на 21 век, няма да бъде просто носталгия. Уилямс може да даде на британеца кола, която да кара в края на дългата му кариера. През последните няколко години в Макларън той очевидно е лишен от това. Това може да доведе до наистина страхотно сътрудничество!