Завръщането на херцога, прочетено онлайн от Барбара Картланд (Страница 11)
На върха на стълбището херцогът обърна Айлийн към осветената от слънце зала с лакеи на входната врата.
Докато момичето се опитваше да намери думи, за да изрази възхищението си, той се засмя и я понесе по коридора към западното крило.
„Как успя да направиш така, че никой да не се изпусне, че ми подготвяш такава изненада?“
„Всички в къщата те обичат и когато разбраха за плановете ми, разбраха, че просто искам да те направя щастлив!“
— Колко души изпратихте да помогнат на г-жа Бърд?
— Изгубих броя — усмихна се херцогът. - Когато почувства, че може да иска колкото си иска помощници, тогава тя започна всеки ден да изисква по един човек, или в кухнята, или в килера, или в килера, или във фабриката за сирене.
„Ще трябва да се опиташ да ги занимаваш всички!“
— Ще се справим с това, когато се върнем от медения си месец.
Виждайки удивения й поглед, херцогът каза:
Мисля, че имате достатъчно впечатления за днес. Остави ми нещо за утре, иначе ме е страх да те разочаровам.
„Как можеш… да ме разочароваш?“
Неспособен да се овладее, херцогът отново спря и я целуна.
Най-накрая Шеридан направи усилие и пренесе момичето през класната стая и в спалнята.
Тя го погледна, сякаш искаше да му каже отново колко прекрасно е всичко, а херцогът я стисна в прегръдките си.
Целувката им продължи дълго... толкова дълго, че Айлийн осъзна, че чудото, за което се е молила, се нарича любов и любовта е променила всичко около него, включително и самия херцог.
Херцогът изпратил да повикат Емили да сложи момичето в леглото. Тя наистина е уморена.
Заедно с Емили дойде и приятна млада жена, която Емили нарече Роуз.
„Сега знаете всички тайни на негова светлост, милейди,- тя каза. Искам да ви представя Роуз. Заедно с четири подчинени прислужници тя ще заеме моето място.
Искаш ли да си тръгваш, Емили? — попита Айлийн.
„Веднага щом негова светлост подготви къща за мен“, отговори Емили. „И негова светлост обеща да направи всичко по най-добрия възможен начин.
Гордостта в гласа на жената беше толкова трогателна, че Айлийн каза:
„Както и да е, Емили, ти го заслужаваш за всичко, което направи през нашите трудни години. И, разбира се, сега искам да ви благодаря.
„Сега всичко ще бъде наред, милейди“, каза Емили, „точно както беше в дните на негова светлост, вашият дядо!“
Айлийн си помисли, че точно поради екстравагантността на дядо й баща й е обеднял.
Но тя веднага си каза, че миналото си е минало и сега и херцогът, и тя, благодарение на съкровищата на Низам, имат достатъчно средства, за да възстановят имението.
Когато Емили и Роуз си тръгнаха, тя легна и каза пламенна благодарствена молитва.
По-важна от всички богатства на херцога и всички съкровища на Низам беше за Айлин любовта, която беше намерила!
Тя се опита да опише чувствата си на херцога, когато той се отби при нея преди вечеря.
Беше толкова великолепен във вечерната си рокля, че в първите мигове тя можеше само да го гледа мълчаливо. После протегна ръце към нея и я целуна по устните.
Той я целуна, докато очите й искряха, бузите й се изчервиха и дишането й се учести.
Уморена ли си, скъпа?
„Не, просто… развълнуван…“
„Ще отговоря на този въпрос, когато се оженим, мое съкровище, а дотогава по-добре не ме изкушавай.“ Страх ме е да не те изплаша и да ти дам повод да ме мразиш отново.
— Това... никога няма... да се случи.
— Абсолютно! азОбичам те... Ти... изпълваш целия свят със себе си... Нищо не може да бъде... по-важно.
И дори съкровища? – подразни я той.
Толкова се радвам, че са намерени! И как не ми хрумна нито на мен, нито на Дейвид да се сетим за такова прекрасно място! Иска ми се да можех да му кажа всичко...
— Сигурен съм, че знае — тихо каза херцогът.
Айлийн го погледна изненадано.
„Живях на Изток толкова дълго, че започнах да вярвам, че смъртта не съществува. Ние просто живеем много животи под различни образи.
Айлийн издаде тихо радостно възклицание и скри лице в гърдите на херцога. Той каза:
„Имам да те науча на толкова много, радост моя, и трябва да научим толкова много един за друг, че един век няма да ни стигне.“ Така че колкото по-рано започнем, толкова по-добре.
„Искам да започна… веднага…“
„Истинското начало трябва да бъде сватбеният ни ден. Ще бъде вдругиден! - И докато Айлийн замръзна от изумление, херцогът добави:
— Вече бях при викария. Той е много стар и още помни майка ти. Не се съмнявам, че сватбената церемония ще се проведе с цялата тържественост.
Айлийн обви ръце около врата му.
Как позна какво искам? И ще се оженим тук в параклиса?
— Разбира се — каза херцогът. „Вече се реставрира и когато море от цветя го украси, това ще бъде най-великолепното място, където можем да си дадем обета един на друг.
Без думи Айлийн го целуна.
Очите на херцога светнаха като огън.
Той я целуваше, докато сякаш отново се възнесоха в рая, оставяйки целия свят далеч долу.
Тогава Шеридан сложи момичето в леглото и с леко треперещ глас каза:
„Помолих те да не ме изкушаваш. Иска ми се да остана тук и да те целувам цяла нощ, ноИмам много работа преди сватбата ни.
Той се изправи, но Айлийн го хвана за ръката.
„Обещай ми, че няма да изчезнеш, че когато се събудя утре сутринта, няма да видя, че те няма завинаги!“
„Кълна ти се, че ще остана тук и ще те обичам“, отвърна херцогът.
Събуждайки се сутринта на сватбата, Айлин разбра, че херцогът има време да се погрижи за сватбената си рокля.
Много тоалети бяха доставени от Лондон.
Роуз и новите прислужници съобразиха всичко с фигурата на Айлийн.
Когато пробва булчинската си рокля, тя с радост установи, че суматохата е същата, каквато видя в Ladies' Magazine, за която дори не смееше да мечтае.
Воалът сякаш беше изтъкан от ръцете на феи. Диамантена тиара допълваше сватбеното облекло.
По-късно тя научила, че херцогът изпратил Сингх в Лондон за бижута и той донесъл повече от една диадема, за да може Шеридан да избере тази, която му харесва най-много.
Слизайки долу в деня на сватбата, Айлийн беше изумена колко бързо напредват ремонтът и декорирането на къщата.
Бояджии, дърводелци, тапицери работеха навсякъде, а параклисът, както беше обещал херцогът, беше украсен с толкова много цветя, че напълно прикриваха някои недостатъци, чието отстраняване изискваше много месеци.
Докато коленичиха пред олтар, осветен преди повече от два века, на Айлийн й се стори, че чува ангелско пеене.
След като се върнаха в Сребърния салон, старият викарий вдигна чашата си с шампанско и каза:
„Вярвам, че Господ ще ви благослови и двамата.
Това е прекрасен ден за всички нас. Беше толкова прекрасно да знам, че ваша светлост ще възстанови предишния блясък на имението и че хората могат да се обърнат към вас за помощ и напътствие.
Айлийн, въздържа седъх, погледна херцога с очи, пълни с любов, и той каза тихо:
„Съпругата ми и аз имаме много планове да помогнем на хората, които работят за нас, и със сигурност ще ги реализираме, когато се върнем от медения си месец.
„Вярно ли е, ваша светлост“, попита викарият, „че ще отворите отново училището?“
„Всяко село ще има собствено училище“, отговори херцогът. „Написах писмо до епископа, предлагайки да изпратя млади свещеници в празни енории. Освен това мисля да разширя и облагородя сградата на сиропиталището.
Айлийн стисна ръката на херцога, изразявайки безмълвно чувствата, които я обзеха с това докосване.
Когато викарият си отиде и херцогът нареди да се доставят бира и сайдер в селата, за да могат жителите им да пият за здравето на младите, тя каза:
— Веднага щом можех да се съмнявам, че ти си истинският херцог.
Тя го дразнеше, но самата тя беше готова да се разплаче от щастие.
„Все още имам време да направя куп неща, които няма да ти харесат!“
Айлийн се засмя и като се облегна на рамото на съпруга си, каза:
„Имам предчувствието, че ще ти повтарям отново и отново колко си красива и в резултат на това ще си помислиш бог знае какво!“
Той се засмя и я целуна.
Тогава, като на магия, младите хора се озоваха в Париж.
Там херцогът й купи толкова много красиви дрехи, че Айлийн протестира, уверявайки Шеридан, че корабът, с който отиват в Индия, ще потъне от тежестта на багажа им.
Но когато се качиха на пътническия параход в Марсилия, където всички мъже не можеха да откъснат възхитените си погледи от нея, Айлийн почувства увереност, каквато не бе познавала досега.
Но най-хубавото за нея беше да остане насаме с херцога и той- да я дарява с любов, превърнала едно плахо момиче в жена с ослепителна, божествена красота, пред която той се прекланяше.
„Цял живот съм те търсил“, каза той. - В картини и скулптури, в музика, по заснежените върхове на Хималаите, но досега бях сигурен, че съществуваш само във въображението ми.
„Ами ако… ти… се разочароваш от мен.“
Това никога няма да се случи, любов моя!
Всеки път, когато те погледна, всеки път, когато те докосна, се влюбвам все повече и повече. Сигурен съм, че боговете са ни предназначили един за друг от началото на времето.
Толкова ми се иска да повярвам! Разкажи ми повече за преселването на душите, за да не се страхувам никога повече и... да желая... смърт.
Херцогът си спомни думите, които момичето беше изрекло в бълнуването си, и като я притисна към себе си, каза:
— Не знаеше ли, че ще ми принадлежиш? И наистина ли си помислих за момент, че ще успея да избягам от кармата си?
И отново той я целуна и нямаше повече думи, а пламъкът на любовта пламна все по-ярко и по-ярко, докато достигна невиждани висини на удоволствието.
Айлийн почувства, че са станали едно, сега и завинаги.
Легнала в ръцете на Шеридан, вкопчена в рамото му, тя попита:
„И колко... колко време ще... останем в Индия?“
Все още не му беше задала този въпрос, страхувайки се да не чуе отговора.
Разбира се, тя искаше меденият им месец да продължи вечно, но мислите на Айлийн винаги се връщаха към Къщата и хората, които искрено очакваха завръщането им.
Знаейки какво си мисли, херцогът отговори:
Има много места по света, които бих искал да ви покажа. Не само Индия, но и Сиам, Сингапур.
Той забеляза въпроса в очите й и завърши:
„Но ти, скъпа моя, ме убеди какприсъствието ми в Англия е важно и разбирам, че не можем да пътуваме твърде дълго.
Айлийн въздъхна с облекчение.
„Искам сам да го почувстваш, защото понякога, когато се чувствам толкова добре... когато съм толкова щастлив, все още се чувствам виновен пред хората в имението, на които само ти можеш да помогнеш...
„Спомням си това, но оставих двама знаещи хора на мое място. Освен всичко друго, те ще трябва да отворят кариери за шисти и чакъл, което означава, че много млади хора ще получат работа и няма да се налага да се местят в града.
Айлин изслуша съпруга си, без да прекъсва, а той я притисна още по-силно към себе си, осъзнавайки, че тя очаква точно тези думи от него.
„Освен това“, продължи той, „въпреки че не ми казахте за това, знам, че в името на нашето семейство трябва да изпълня определени наследствени задължения по отношение на цялото графство и кралския двор, които баща ви пренебрегна.
В тона му имаше нотка ирония, но вече нямаше злоба или цинизъм.
Той просто се засмя на себе си при мисълта, че именно той, някога изгонен от абатството Тетбъри, сега възстановява племенните традиции.
„О, скъпи“, беше всичко, което можеше да каже Айлийн, „няма по-красив и прекрасен херцог на света!“
Тя спря и попита:
„Но... ще... ще ви хареса ли?“
„Преди да преобърнеш целия ми свят, щях да бъда голям търговец. Така направих своето състояние и бях доста доволен от живота си на Изток.
Айлийн слушаше със затаен дъх.
„Но сега съм напълно решен не само да се насладя на живота като херцог, но също така, може би, да прославя нашето фамилно име, както направиха предците, които толкова страстновъзхищавам се.
„Възхищавам се само на теб. И след тези думи аз не само те обожавам, но и ти се възхищавам и се гордея с теб!
Сниши гласа си, тя добави:
„Само човек, изпълнен с величие, би могъл като теб да промени възгледите си в името на извършването на благородни дела, само защото другите очакват от него да го направи.
Вниманието на херцога не убягна от възхищението, което прозвуча в гласа й.
В лъчите на изгряващото слънце Айлин беше толкова красива, а в очите й херцогът прочете такова възхищение, че стисна жена си в ръцете си и устните им се намериха.
Айлийн чувстваше, че всичко това вече й се е случвало преди, не в този, а в много други животи, и любовта им беше стара като самото време и млада като самото бъдеще.
Това беше тяхната съдба, тяхната карма и тя вярваше, че сега, когато са заедно, ще могат да направят света малко по-добър за онези, към които животът е по-малко благосклонен.
— Обичам те — прошепна тя, докосвайки устните на херцога със своите. „Ти си… толкова прекрасна… толкова красива!“ Ти ме заведе в рая, където... царува самата любов.
„Скъпа, така винаги съм искал да се чувстваш“, каза Шеридан. „Обичам те и възнамерявам да посветя целия си живот на теб, изпълнявайки всичките ти желания!“
Изричайки тези думи, той се надигна и като погледна надолу към Айлийн, бавно, сякаш имаше цяла вечност пред себе си, той се наведе над нея и отново впи устни в нейните.
Тя чу сърцата им да бият в унисон и се наслаждаваше на знанието, че огънят, изгарящ и двамата, беше самата любов, благословена от Бог.
И любовта създаде живота.
Айлин мислено се молеше Господ да им изпрати син, който да стане продължение на семейството и да даде достоен принос в историята на семейството си и страната, в която живеят.принадлежат.