На зоната
Варягът беше в следствения блок на калифорнийския федерален затвор цели две седмици. Разбираше, че всяка стъпка следят десетки заинтересовани очи и че от поведението му тук до голяма степен зависи бъдещата му съдба. Това се случва и в българските зони, когато се разквартирува нов етап в карантинните казарми. Новодошлият първо се обгрижва и може да отнеме доста време, преди да му бъде предложено да влезе в семейството на затвора. Без подкрепа животът винаги е труден. И рядко има човек, който се осмелява да махне протегнатата ръка. Зоната не е най-доброто място за проява на гордост. Такъв човек се къса за нула време, като момиче в брачната нощ. И по-късно счупеното било никога няма да бъде изправено. Но често зад привидното смирение се крие непокорна природа, която се разкрива напълно едва с времето.
Варягът също се вгледа в обитателите на американския затвор и веднага забеляза, че тук няма такъв непотизъм, какъвто е в българските затвори: затворниците са се струпали по-скоро на расова основа. Негрите бяха най-силната и многобройна затворническа група тук. Нахални, самоуверени, те се държаха предизвикателно. Любимото им забавление беше шумна дискусия за американски футбол, момичета, а ако не употребяваха наркотици, играеха баскетбол по цял ден и се смееха на собствените си доста примитивни шеги.
Белите също подсъзнателно се вкопчиха един в друг. По численост те са на второ място в следствения арест. Почти всички в цветни татуировки, те се отличаваха със скрита хитрост и скрита злоба: онези, които очевидно имаха зъб за целия свят, стигнаха дотук.
Третата група престъпници, които се опитваха да се държат заедно, бяха цветнокожи,които бяха непознати в бяла и черна среда. Сред цветнокожите значителна група бяха индианците, имаше много китайци, виетнамци и всякакви метиси - нещо като коктейл от народите, населявали Америка.
Варягът не успя веднага да определи кой стои невидимо зад тази привидно хаотична разединена маса от хора, която решава всички въпроси, засягащи интересите на затворниците.
Този човек никога не е изпъкнал, поддържан е много скромно. Малко хора знаеха, че ниският слаб мъж от азиатски произход, когото всички обикновено наричаха Стив, беше този, който правеше времето в затвора. Стив никога не е злоупотребявал с властта си. И ако Стив се нуждаеше от буря, тогава беше достатъчно той да прошепне в ухото на един от своите поддръжници и тогава коридорите и килиите на изолатора се превърнаха в истински ад, изпълнен с такъв рев, че началникът на затвора беше готов да изпълни и най-капризните изисквания на затворниците.
Казано на български фени, Стив "източи": вместо себе си на видно място, той постави огромен, под два метра висок, млад каторжник, който обяви волята на собственика, минаваща за своя.
В един от първите дни от престоя си в изолатора Варяг улови любопитен поглед на Стив, който сякаш питаше: „Каква птица си, българино?“ И варягът не се съмняваше, че много скоро ще трябва да даде изчерпателен отговор на този човек.
Варягът не можеше да приспи почти курортния режим на американски затвор, той добре знаеше, че във всеки затвор загубата на бдителност може да струва живот и затова от първата минута на затвора той беше напрегнат, като компресирана пружина, готов във всяка секунда да се изправи и да отвърне на нарушителя. Превръщайки се за една нощ от уважаван г-н Игнатов в обикновен каторжник, варягът започна да усеща как бившиятнавици и чувства, характерни за стар, опитен уркаган - недоверчивост, бдителност, хитрост, спокойствие. Инстинктът за самосъхранение дори промени походката и начина на говорене на Владислав. Сънят му стана чувствителен и неспокоен.
Осъдените отбягваха "г-н Игнатов", тъй като в целия му вид имаше скрита заплаха, а независимостта, с която се държеше, издаваше в него човек, преминал през тежки житейски изпитания. Всеки, който беше запознат със строгия затворнически ред, разбираше, че с този човек трябва да се подхожда внимателно и да не се обижда.
Във Варяг се събуди вълк, хищник, който не изпуска нищо от поглед, не забравя нищо и не знае как да прощава обиди. Той беше звяр, готов да продаде скъпо живота си, защитавайки себе си и пространството си.
През годините от живота си варягът свикна с факта, че "кокалистите" се движат зад него. Беше усещал студения й дъх зад себе си повече от веднъж. Имаше години, когато с мисълта за смъртта той не само лягаше, но и ставаше, посрещайки зората. За всеки сериозен крадец смъртта е като неприятен съсед, с чието неизбежно присъствие трябва да се съобразява. Случва се така, че крадците най-често напускат света на смъртните не по собствена воля - такава учтивост им се предоставя от недоброжелатели, които успяват да придобият по време на своята „кариера“. Животът на крадеца не е като съществуването на обикновен човек и затова смъртта му по правило е преждевременна, много често трудна и болезнена. Крадецът обикновено умира не заобиколен от роднини на меко легло, а сам и в разцвета на силите си.
И сега опасността стана толкова реална, че варягът я помириса, чу дъха й, усети самото докосване на студените й пръсти. Опасност го заобиколи. И както винаги в такиваслучаи, тялото му е мобилизирано, защитните механизми са включени.
Варягът вече неведнъж беше наблюдавал тази трансформация в себе си - в случай на тревога зрението и слухът му се изостряха, той приличаше на гол нерв, способен чувствително да реагира на най-малката промяна в интонацията на гласа на събеседника. Дори шегата в това състояние се възприемаше по специален начин. Това състояние беше подобно на поведението на диво горско животно, очакващо наближаващата смърт.
Една от заповедите на Урка е способността да отстояваш себе си. И варягът свято следваше тази заповед през целия си живот, не позволявайки на никого да бъде обиден нито с дума, нито с подигравка, нито с кос поглед. Фактът, че нещо сериозно се готви около него, той усети още от първата минута. Усети около себе си празнота, вакуум. Именно това го карало да търси начин да се защити.
Веднъж след закуска Варягът изнесе в ръкава си метална лъжица от трапезарията. И тогава в тоалетната, след като отчупи ръба му, го заточи до остротата на острието. Сега той беше въоръжен. Шивът намери своето място за почивка в десния джоб на синята му затворническа роба, не Бог знае какъв вид оръжие, но поне знаеше, че ще му отнеме само миг, за да го извади и да отблъсне поне първата заплаха с остро ужилване, да забие шива в гърдите на врага или да разпори тази аорта.