Слонове и магарета са характерни за партийната система на САЩ
Най-важната характеристика на политическата система на САЩ е двупартийната система, която се формира в хода на историческото развитие на страната. При тази система само двете най-влиятелни политически партии, Републиканската и Демократическата, последователно идват на власт. Неофициалният символ на Републиканската партия е слон, на демократите - магаре.
Наличието на трети страни (Зелени, Конституционни и Либертарианци) не пречи на двете основни да управляват.
Партиите нямат фиксиран членски и членски карти. В Америка само тези, които заемат изборни длъжности в партията и се събират на нейните конгреси, се считат за членове на партията. Партиите имат разширен партиен апарат в щатите и в столицата. В почти всички щати, с изключение на Южна Каролина, има огромен брой комитети, съвети и комисии, които регулират дейността на партията. По правило партийните структури се състоят от председатели на районни партийни организации, председатели на окръжни комитети, които обикновено се избират за председатели на райони. На държавно ниво има партиен конгрес, изпълнителен комитет и председател на държавната партия. Как се формират тези органи зависи изцяло от държавата.
Всяка партия има национален комитет. Републиканският национален комитет се състои от двама представители от всеки щат (необходими са мъж и жена) и председателите на партийните организации на щатите, в които мнозинството от избирателите са гласували за Републиканската партия на последните избори. Националният комитет на Демократическата партия има над 300 членове, всеки избран за 4-годишен мандат на националните конгреси на партията. В живота на партиите играят националните комитетивторостепенна роля.
Дейностите на партиите и техните партийни апарати се мобилизират с наближаването на изборите. Конгресът на партиите се събира на всеки четири години, за да приеме програма и да номинира кандидати за президент и вицепрезидент.
В САЩ има династии от политици, които традиционно са демократи или републиканци. Например семейство Кенеди, което даде на САЩ няколко поколения политици и един президент, традиционно заема страната на демократите. Политическата династия Буш е републиканска.