В САЩ студенти откриха планета, на която може да има живот

В Съединените щати студенти стажанти, анализиращи данни от орбиталния телескоп за екзопланета Kepler, получиха информация, която направи възможно откриването на нова рядка екзопланета. Според Националното управление по аеронавтика и изследване на космоса (НАСА) на САЩ условията на тази планета може да са подходящи за съществуването на живот там.

Планетата K2-288Bb се намира на 226 светлинни години от Земята в съзвездието Телец. Намира се в двойната звездна система K2-288, състояща се от две студени червени джуджета, разположени на разстояние около 8,2 милиарда км едно от друго - приблизително същото като от Слънцето до Сатурн. Една звезда е два пъти по-малка и по-лека от Слънцето, а масата и размерът на втората е само една трета от слънцето. Откритата екзопланета се намира в орбитата на тази по-малка звезда.

Една година на K2-288Bb продължава само 31,3 дни, а в небето му изгряват едновременно две "слънца" - червено и мътно. Планетата е почти два пъти по-голяма от Земята, но учените все още не могат да кажат дали е планета от земен тип с твърда повърхност или газов гигант като Нептун. Но най-важното е, че K2-288Bb се намира в така наречената обитаема зона на своята звезда, тоест там е възможно съществуването на течна вода и живот.

Откриването на тази планета е необичайно с това, че не е намерено от професионални учени, а от студенти стажанти заедно с интернет потребители. Файнщайн и студентката Маккена Бристоу, студентка в Университета на Северна Каролина, бяха на летен стаж в Центъра за космически полети Годард на НАСА в Грийнбелт, Мериленд, където им беше възложено да анализират данни от Кеплер.

Да сеза да намерят екзопланета, те обикновено използват така наречения транзитен метод, тоест наблюдават преминаването на планетата на фона на звезда. За да направите това, с помощта на компютърни програми е необходимо да анализирате огромни количества данни от специални фотометри, които записват осветеността на даден обект. Често истинска планета може да бъде объркана с техническа намеса и тогава - за проверка - резултатите се гледат "в ръчен режим". Файнщайн и Бристоу проследиха две преминавания на планетата на фона на звезда, но за да се фиксира обект като кандидат за екзопланети, трябва да има три такива потвърдени преминавания, според правилата на научната общност.

Астрономите откриха 20 екзопланети

Международен екип от астрономи, използвайки статистически методи, изследва 155 екзопланети, открити от телескопа Kepler, и установи, че 20 от тях наистина са планети.

Екзопланети са всички планети, които не са част от Слънчевата система и се въртят около далечни звезди. Те се изследват активно през последните години. В много отношения подобни изследвания станаха възможни благодарение на космическия телескоп Kepler, който започна работа през 2009 г. и едва наскоро преустанови работа.

Виждането на планети, които са на стотици светлинни години, е почти невъзможно, така че Кеплер не проследява самите планети, а яркостта на звездите, около които се въртят. Когато планетата лети на фона на звезда, тя частично я закрива и нейният блясък е приглушен. На графиката на осветеността това изглежда като спад. По ширината и дълбочината съдете за размера на планетата. Този метод обаче не е 100% надежден, тъй като в галактиката често се срещат така наречените затъмняващи двойни системи - системи, в които орбиталните равнини на двете звезди са разположени под ъгъл от 90 градуса, в резултат на което тевзаимно засенчват един друг и общата им яркост варира, което се отразява и на графиката на осветеността. Следователно, когато се наблюдават екзопланети, валидирането чрез статистически методи и използването на данни от други телескопи е важно, което определя, че "пропаданията" в графиката на яркостта на звезда са наистина екзопланети.

Това са направили астрономи от САЩ, Германия и Япония. Те провериха данните от наблюденията от мисията K2, втората фаза от работата на Kepler, която започна през 2013 г. след повреда, която направи невъзможно телескопът да се фокусира върху една част от небето за дълго време и го направи по-малко точен.

Учените анализираха данни за 155 екзопланети, открити от K2, използвайки данни от други телескопи, като космическия телескоп Gaia и наземния Keck, и също така приложиха метод за статистическа проверка: за всеки кандидат за титлата екзопланета те изчислиха вероятността това наистина да е планета, въз основа на данни за яркостта на звездата, гравитационното влияние върху други планети от тази система и други. Този метод е използван за хиляди други планети и е доста надежден.

Като база данни астрономите използваха екзопланетарния архив на НАСА. В резултат на това се оказа, че 40 планети вече са валидирани в научната литература, за 77 планети не беше възможно да се потвърди статусът им - това е задача на бъдещи изследвания, 18 резултата се оказаха фалшиво положителни, тоест планетарният статус не беше потвърден. Но съществуването на 20 екзопланети беше напълно потвърдено по време на изследването.

Какво видя Кеплер

5580 потвърдени екзопланети. Цената на открита планета е $125 448,03.

Телескопът Кеплер беше изключен след 9 години работа в деня на смъртта на Йоханес Кеплер

По време на работата си телескопът многократно надмина очакванията на учените, събирайки голям бройданни, обработката на които според НАСА ще отнеме години. Въпреки това вече може да се каже, че телескопът е открил хиляди кандидати за ролята на екзопланети и значително е разширил разбирането ни за звездните системи.

Йоханес Кеплер - немски математик, астроном, механик, оптик, откривател на законите за движение на планетите от Слънчевата система

Кеплер ще продължи да се върти около Слънцето, понякога по-далеч от него, отколкото Земята, понякога по-близо. От време на време ще се приближава до нашата планета, но никога няма да се приближи по-близо от около четири пъти разстоянието от Земята до Луната.

Източник: ixbt.com

7 факта за търсенето на живот във Вселената

GКъде може да съществува живот

Засега ни е известна само една точка във Вселената, където съществува живот – това е Земята. Ние търсим условия, при които протеиновият живот може да съществува. Този много тесен диапазон се нарича обитаема зона. Обитаемата зона, която на английски се нарича habitable zone, е зона в космоса с най-благоприятни условия за живот на Земята. Обитаемостта се определя от следните фактори: наличие на вода в течна форма, достатъчно плътна атмосфера, химическо разнообразие (прости и сложни молекули на базата на H, C, N, O, S и P) и наличието на звезда, която осигурява необходимото количество енергия.

Астрофизиците просто търсят планети и след това определят дали са в обитаемата зона. От астрономическите наблюдения можете да видите къде се намира тази планета, къде се намира нейната орбита. Ако в обитаемата зона, тогава веднага се увеличава интересът към тази планета. След това трябва да изучите тази планета в други аспекти: атмосферата, химическото разнообразие, наличието на вода и източника на топлина. Това вече леко ни вади извън скобите на понятието "потенциал". Ноосновният проблем е, че всички тези звезди са разположени много далеч.

Научаване на следи от живот в други звездни системи

Кеплер е космически кораб, който НАСА изстреля през 2009 г. специално за търсене на екзопланети. Екзопланетите са всички планети извън нашата слънчева система. През 2015 г. се навършват 20 години от откриването на първата екзопланета около звезда от слънчев тип. И, разбира се, една от най-вълнуващите перспективи винаги е била възможността за намиране на обитаеми планети, следи от живот в други звезди. Те търсят биомаркери – това са химични съединения с биологичен произход. Основният биомаркер на Земята например е наличието на кислород в атмосферата.

Перхлоратите по принцип са много токсични: те са съединения на перхлорната киселина. Но на Земята има бактерии, които могат да живеят при ниски концентрации на перхлорати. Разбира се, тези бактерии, поставени сега в разтвор на солна киселина на Марс, не могат да оцелеят. Но имаме място за въображение: използвайки тези вериги на метаболизма, тези молекули и характеристики на биохимичния цикъл, ние ще конструираме бактерии, които могат да живеят при такива условия.

Изображение: Гледната точка на художника към Проксима Кентавър b (ESO/M. Kornmesser)

Редица научни екипи от Европейската южна обсерватория (ESO) наблюдават звездата от 2012 г. Планетата Проксима b се озова в обитаемата зона на своята звезда и сравнително близо до Земята. Ако ние, планетата Земя, сме на 1 астрономическа единица от нашата звезда, то тази нова планета е на 0,05, тоест 200 пъти по-близо. Но звездата свети по-слабо, по-студена е и вече на такива разстояния попада в така наречената зона на приливно улавяне. Как Земята е уловила Луната ите се въртят заедно, същата ситуация тук. Но в същото време едната страна на планетата се нагрява, а другата е студена. Има такива климатични условия, система от ветрове, които обменят топлина между нагрятата част и тъмната част, и на границите на тези полукълба може да има доста благоприятни условия за живот.

Три планети в системата TRAPPIST-1

Спътникът на Сатурн Енцелад

През май 2017 г. всички новинарски издания писаха, че е открит живот на спътника на Сатурн. Но всъщност учените откриха още едно потвърждение на изследванията, проведени в продължение на десетилетия. Енцелад е един от вътрешните спътници на гигантска планета в нашата слънчева система. Самият спътник е малък: диаметърът му е 500 км (това е нещо като Московска област). Под слой лед на сателита са открити океаните. Луната има горещи извори, много вода, богато химическо разнообразие в тази област и това са почти всички условия за възникване на живот. Една от теориите за произхода на живота на Земята казва, че животът може да е възникнал на дъното на океана, където има същите термални извори (черни пушачи). Този малък уникален обект има подобие на система, която присъства на Земята. Сега както астробиолозите, така и астрофизиците смятат, че това вероятно е второто място в Слънчевата система, където може да е възникнал живот. Обектът ще бъде гореща точка в изследването на слънчевата система в близко бъдеще.