богомолки(Mantidae) имат много странен вид; древните гърци са наричали богомолката
Насекоми с непълна метаморфоза
Слюнчените жлези на богомолките са невероятно големи, простиращи се от устата през всички трудни сегменти, често надолу до корема. Обемна гуша, стомах с различни органи, които улесняват храносмилането, ензими, подобни на тези, секретирани от панкреаса на гръбначните животни - с една дума, богомолките са идеално подготвени от природата да усвояват храна, която не е достъпна за други насекоми.
Представете си: големи тропически богомолки ловят и ядат мишки, птици, гущери, жаби, дори . малки змии! Видяхме как нашата обикновена богомолка убива малки гущери и как нейният китайски двойник от рода Hierodulus спокойно и методично изяжда силно крещяща дървесна жаба.
В предния крак на богомолката коксата е силно удължена: тя е малко по-къса от бедрото. Бедрената кост е дълга и има 3 реда здрави шипове по долния ръб. Тибията е по-къса от бедрената кост и по долния ръб също е закрепена с 3 реда силни шипове. Бедрото и подбедрицата, сгънати заедно, образуват мощен захващащ апарат, който функционира като ножица. При повечето богомолки и двете двойки крила са добре развити, а предните са по-тесни и по-плътни; те изпълняват функцията на елитра. Задните крила са широки, ципести, сгънати във формата на ветрило в покой и са покрити с надкрилия. Коремът на богомолките е удължен, 10-сегментиран, мек, обикновено леко сплескан, с множество дълги церци. Такава структура на тялото на богомолката ясно показва много фини адаптации към хищния начин на живот, който тези насекоми водят.
В поведението си те са класически пример за "дебнещи хищници", иначе наричани "засади". Богомолка, чакаща плячка, седи в гъстата треваили сред листата на храст, повдигайки пронотума и предните крака до върха, чиито крака са забити в бедрата, като острието на канцеларски нож. Характерът на богомолката е много тих. С часове той може да седи на уединено място в очакване на плячка. Може да се нарече кралят на камуфлажа. Формата на тялото и характерното оцветяване на богомолката му позволяват да се слее с фона, което го прави още по-малко забележим. Но богомолката не променя цвета на тялото си, както прави хамелеонът, тя заема поза, в която прилича повече на част от растение, отколкото на хищник. Богомолката, седнала в засада по време на лов, е невидима не само от неподвижната си поза, но и от самата форма на тялото и окраската. Сред богомолките има видове, които живеят на дървета и приличат на кора на външен вид; други са пръчковидни. Наблюдават се различни случаи на имитация на лишеи, листа или цветя. Цветните богомолки, например, се оприличават на части от растение, дотолкова, че измамените от тях насекоми се спускат директно върху тях. Оцветяването на тялото обикновено е защитно. В рамките на един и същи вид може да има индивиди, които се различават по цвят. Въпреки това, седнал в невинна поза, богомолката не дреме и бдително се оглежда за всяко насекомо, което може да надвие, и внимателно започва да пълзи към него. Когато се движи, богомолката се люлее, но винаги държи предните си крака в огънато състояние. Накрая, използвайки удобен момент, той хваща жертвата с упоритите си крака, довежда я до устата си и спокойно започва да поглъща. Освен това, богомолката винаги започва да поглъща жертвата си от едно място, в областта на артикулацията на главата и тялото.
Богомолките изненадващо добре се сливат с фона, но ако въпреки отличния си камуфлаж все още не успеят да избегнат нападение, те ще заемат заплашителни пози, незабавно се преместват натактика на плашене.
Подобната на кибритена клечка богомолка например повдига предните си крила и предните крака, за да изглежда по-широка. Важна роля тук играе позицията спрямо нападателя. Богомолката се обръща, за да покаже широки крака, вдигнати, за да разтвори челюсти, докато се люлее от една страна на друга. Такива демонстрации изглеждат толкова убедителни, че дори плашат хората. Но не може да се мисли, че богомолката е напълно безобидна: нейните крака с шипове могат да наранят малък хищник. За хората богомолката не е опасна, но бодливите шипове, които се намират на предните й лапи, могат да одраскат ръцете.
Женската винаги е по-едра и по-дебела от мъжката. Освен това, по време на сезона на чифтосване, женската веднага след чифтосването поглъща любовника си и това се случва всеки път (по някакъв начин булката на богомолката изяде 7 младоженци един след друг!). Богомолките имат още по-странна "брачна церемония" от паяците. Не след него, а от самото начало започва поглъщането на мъжкия.
"Дори без глава и с почти напълно изяден проторакс, мъжкият продължава да се чифтосва"
(Макс Байер и Франц Хайкертингер)
"Жаждата за убиване" на женската се обяснява с факта, че в резултат на бързото развитие на яйцата в тялото й има голяма нужда от протеини. Във факта, че мъжките са елиминирани, намираме потвърждение на стария закон: природата се грижи за опазването на вида, а не на индивида "
Тук трябва да се отбележи, че една жена може да направи това на мъж около седем пъти през целия си живот. Богомолките са много ненаситни и изяждат огромен брой насекоми през живота си. Така ларвата на мъжката дървесна богомолка (Hierodula tenuidentata) изяде 147 листни въшки, 41 плодови мушици и 266 домашни мушици за 85 дни от развитието си. Ако гледате богомолката, докато ядете, тогава процесът на усвояване на богомолкатаплячката му напомня на човек, който яде пиле. Особено процесът на изяждане на малки части. Богомолката внимателно дъвче парчетата, както човек дъвче пилешко бутче и след това изплюва твърд хитин. Богомолките са често срещани, главно в горещи страни, като сред тях има доста големи видове, като аржентинската богомолка (Mantis argentina), която достига дължина 78 mm. Богомолката зимува под формата на диапаузиращи яйца, чието снасяне започва през лятото и завършва през късната есен. Женската залепва тестисите си на малки купчини, свързвайки ги заедно с желатинообразно вещество. Трябва да се отбележи, че това вещество е много издръжливо, тестисите са подредени в добре познати редове или плочи, увити като торбички. Трябва също да се отбележи, че след оплождането женската богомолка може да снася повече от един съединител. Всеки съединител може да съдържа от 100 до 300 яйца.
През пролетта от яйцата се излюпват ларви, които се различават от възрастните не само по размера на тялото, но и по характеристиките на неговата структура. Цялата повърхност на тялото на ларвата е покрита с малки бодли, насочени назад. Сега, свивайки се, след това се разтяга, ларвата постепенно излиза от яйчната камера и се придвижва към изхода на оотеката и в това движение шиповете й оказват значителна помощ, което затруднява плъзгането назад. Ларвата се притиска през изходния отвор и излиза, но не успява да направи това напълно, тъй като еластичните ръбове на отвора, свивайки се, притискат нишките на опашката. В това положение ларвата започва да линее. Освободена от старите външни обвивки, тя става като възрастна богомолка, но само с рудиментарни крила, и започва да води самостоятелен живот. Ларвата расте много бързо и след като се разтопи още 4 пъти, се превръща във възрастно насекомо.