Хоросан... сал!
Северна канонерска лодка "Тулер" и два минохвъргачни сала близо до брега.
С началото на гражданската война между Севера и Юга, както е известно, военното командване на северняците прие план за "обкръжение на плячката". Същността му беше да изолира южните щати с помощта на блокада от целия цивилизован свят и по този начин да ги принуди да капитулират. Планът обаче имаше доста сериозен недостатък - река Мисисипи, която беше в ръцете на южняците и онези щати, които бяха зад нея на запад. Оттам южняците можеха да се снабдяват с храна, а през Мексико можеха да купуват оръжие.
Беше необходимо да се пререже тази най-важна транспортна артерия, „гръбнакът на бунта“, както каза Линкълн, но за това, първо, беше необходимо да се вкарат военни кораби в Мисисипи и второ, да се поеме контролът над Ню Орлиънс. Добре въоръжените крепости предотвратиха пробива към града. И просто нямаше какво да се действа по реката, във връзка с което северняците започнаха по ускорен начин и след това принудиха изграждането на „кафяви водни бойни кораби“, наречени „гъските с лапи на чичо Сам“. Южняците също са строили подобни кораби. Те бяха покрити с броня от релси, каземати с наклонени стени бяха монтирани на палубите на пътнически параходи Мисисипи, те бяха въоръжени с пушки Parrott и гладкоцевни оръдия Dahlgren и ... насилствени сблъсъци на такива импровизирани бойни кораби започнаха да се провеждат по реката тук и там, така че дори продаваха билети. На брега бяха поставени пейки, които се предлагаха на местните жители заедно с печена царевица и напитки. Пробивът до самия Орлеан откъм морето обаче не беше лесен.
Както знаете, по това време те дори бяха поставени на железопътни платформи ...
Беше решено да се комбинират действията на армиятаи флота. Флотът осигури пробив, армията разтовари десант от 18 000 души. Но как да потиснем фортовете, защото огънят на наземните оръдия винаги е по-точен от тези, които са на вода?! Военните обаче решиха, че никакви крепости (и опитът на Севастопол вече беше доказан по това време!) Не могат да издържат на огъня на тежки минохвъргачки, като например 330-милиметровата минохвъргачка Dictator с тегло 7,7 тона, която изстреля 200-фунтова бомба. Беше решено това смъртоносно оръжие да се постави на ветроходни шхуни. Изглеждаше очевидно, че масивен обстрел на крепостите с монтиран огън ще унищожи техните укрепления, ще нанесе огромни загуби на гарнизоните, след което те могат да бъдат превзети дори от много ограничени сили.
А това е 330-мм минохвъргачка на палубата на минохвъргачна шхуна по време на боевете край Ню Орлиънс.
Адмирал Дейвид Фарагът, който командва тази операция, силно се съмняваше, че бомбардирането с тези минохвъргачки може да унищожи крепостите и че подобни импровизирани лодки биха били от полза. Вместо това той предложи бърз пробив покрай крепостите под прикритието на тъмнината на нощта. Е, веднъж нагоре по реката, флотата можеше да разтовари войски, да ги откъсне от базите за снабдяване и да ги принуди да капитулират, без да произведат изстрел.
Акварелна карта, показваща Форт Джаксън и Форт Сейнт Филип.
Но тъй като командирът на минохвъргачната ескадрила беше комодор Дейвид Портър, който имаше голямо политическо влияние и освен това беше полубрат на Фарагут, адмиралът реши да се съгласи с участието на минохвъргачни лодки в тази операция и бомбардирането на крепости вместо неочакван пробив.
Друга карта, която ясно показва местоположението на минохвъргачните кораби, скрити зад гората.
Гравюра от 1903г. Битката при флагмана на Фарагут "Хартфорд" с бойни корабиЮжняците по време на пробив към Ню Орлиънс.
Причината за толкова дълъг обстрел се оказа банална: огънят беше неефективен. Така от сто и двадесетте оръдия във фортовете само седем от тях са извадени от строя от бомбардировката. Загубите в гарнизоните на крепостите бяха просто депресиращи: двама убити и няколко ранени. Тоест те почти напълно запазиха своята боеспособност и не беше възможно да ги превземат без големи загуби. Причините за такава неуспешна стрелба обаче са чисто технически: предпазителите на минохвъргачните бомби не работят добре. Например в първите дни много бомби избухнаха във въздуха. Разбира се, това имаше морално въздействие, но гарнизоните бяха в каземати и не претърпяха загуби. След като научи за това, Портър даде заповед да се монтират тръбите за запалване с максимално забавяне. Но в същото време падащите бомби просто започнаха да се забиват в мократа земя, така че експлозиите им не причиниха много вреда. Така че минометните шхуни, от една страна, не оправдаха надеждите си. Но от друга страна... бомбите, които непрекъснато падат и експлодират върху крепостите, превръщат живота на гарнизоните там в истински ад. Всички казарми бяха изгорени, складовете и резервоарите за вода бяха унищожени и стана просто опасно да се ходи в тъмното на територията на крепостите, за да не попадне в някакъв вид камуфлаж. Войници в продължение на дни, без да излизат на повърхността, седяха в каменни каземати в задух и влага, тъй като бяха частично наводнени от наводнението на Мисисипи. Всичко това доведе до упадък на силата, както физическа, така и морална. Войниците, просто казано, бяха обзети от апатия. Интересното е, че моралното страдание пряко пропорционално се отразява на точността на крепостите, което по-късно е отбелязано от самия Фарагут. Форт Джаксън впоследствие, когато неговият флот все пак премина в пробив, проведе много по-малко точна и не толкова интензивна стрелба,отколкото следващият форт Сен-Филип, засегнат от минохвъргачен огън в по-малка степен.
Минометни кораби бомбардират Форт Джаксън.
В резултат на това все още беше необходимо да се премине към пробив, но след предаването на фортовете беше решено, че минохвъргачните лодки наистина оказват известна помощ при превземането им.
План на Форт Сейнт Филип.
И тук един много специфичен човек - флагманът Андрю Фут реши да се опита да отиде още по-далеч, а именно да инсталира такива минохвъргачки не на лодки, а на специални салове! Факт е, че минохвъргачките с калибър 330 mm имаха такова тегло и толкова силна възвръщаемост, че палубите на малките шхуни трябваше да бъдат сериозно подсилени.
По това време вече имаше предложения да се използват салове за транспортиране на оръдия и войски и дори за ... разузнаване и това дори беше тествано и то доста успешно. Но тук предложението беше много необичайно. От дебели трупи, обшити отгоре с дъски, корпусът на сала беше съборен, върху който беше сглобен каземат с наклонени стени под формата на шестоъгълник от дъски, обшити с железни листове. Това беше необходимо, за да се защити екипажът на сала от възможно обстрелване от брега и фрагменти от черупки.
Оригинален сал от гумирани сглобяеми кесони за транспортиране на войници и оръдия, използвани по време на Гражданската война в САЩ.
Вътре в каземата имаше 330-мм минохвъргачка със снаряди и това е всичко - минохвъргачният сал нямаше нито двигател, нито някакви помещения. Но той, като всеки кораб, имаше котви и теглещи кабели. Ползата се оказа много голяма. Един гребен параход, използван като влекач, може да тегли не един такъв сал, а няколко наведнъж. След това те бяха инсталирани близо до брега, ако беше необходимо, те бяха маскирани и откриха огън. При коетоекипажът на сала преди изстрела често напускаше каземата си и беше навън. Е, беше почти невъзможно да се ударят такива салове, тъй като те стояха близо до самия бряг и освен това се криеха зад завоите на реката. Именно тези салове са използвани при бомбардировките на остров номер 10 и форт Пилоу. Трябва да се отбележи, че една много интересна история от периода на Гражданската война в САЩ също е свързана с Форт Пилоу и може би това историческо събитие също ще бъде разказано тук някой ден.
Е, в заключение, трябва да се отбележи, че изходната база за този материал е книгата на Джеймс М. Макпирсън „Войната във водите“, публикувана в САЩ през 2012 г. от University of North Carolina Press: James M. McPherson. Война във водите. ISBN 0807835889. По-специално, на страница 80 има чудесна гравюра от онова време, изобразяваща изстрел от един такъв хоросан сал ...