Как да различим аврора от фалшификат, списание Popular Mechanics
В допълнение към полярното сияние, самото сияние на атмосферата може да оцвети вечерното небе в нехарактерни цветове и тези две явления изобщо не са сходни по природа.
Има три вида самосветене на атмосферата: нощ, здрач и ден. Дневното сияние възниква, когато слънчевите лъчи, проникващи в атмосферата на нашата планета, предават енергия на молекули, които, след като са получили слънчева енергия, преминават във възбудено състояние. С течение на времето те отделят излишната енергия под формата на светлина. Вярно е, че тази светлина е много по-малко ярка от светлината на слънцето през деня, така че е невъзможно да се види дневната светлина.
Сиянието на здрача е по същество същото, но понякога можете да го видите, за разлика от дневното: то се появява, когато слънчевите лъчи достигат само до горните слоеве на атмосферата, вълнувайки молекулите в тях. Долните слоеве на атмосферата привечер са потопени в тъмнина, така че сиянието на горните слоеве се вижда дори с невъоръжено око.
Нощното сияние има малко по-различна природа. Възниква поради атомния кислород, който се образува от молекулите на O2 през деня под въздействието на слънчевата светлина. Въпреки високата активност на свободните радикали, те се нуждаят от известно време, за да се рекомбинират: понякога те остават в атмосферата до нощта. Едва когато слънцето престане да осветява тази част от атмосферата, радикалите отново се комбинират в кислородни молекули, освобождавайки енергия под формата на светлина.
Природата на полярнияполярното сияние е фундаментално различно: възниква, когато заредени частици от слънчевия вятър навлязат в магнитното поле на Земята и след като се ускорят в него, се сблъскат с молекули, които вече присъстват в атмосферата. В резултат на сблъсъка се освобождава енергия, която виждаме като премерено развяващо се сияние.
Не е трудно да се различи полярното сияние от нощното или още повече от здрачното сияние на атмосферата: първото има ясно изразена структура поради линиите на магнитното поле. Ако в небето се люлеят стълбове и колони от светлина, това означава, че слънчевият вятър си играе с магнитното поле на планетата пред вас. Собственият блясък обикновено е безформен. Освен това може да се случи не само близо до магнитните полюси, но и над всякакви географски ширини.