Нутриите са
Външно нутрията прилича на голям плъх. Дължината на тялото й е до 60 см, опашката е до 45 см, нутрията тежи 5-10 кг. Мъжките са по-големи от женските.
Телосложението на нутрията е тежко; главата е масивна, с непропорционално малки очи и уши. Крайниците са относително къси. Муцуната е тъпа, с дълги вибриси. Резците са ярко оранжеви.
Структурата на тялото има редица анатомични характеристики, свързани с полуводен начин на живот. Например, носните отвори на нутрията са снабдени с обтураторни мускули и могат да се затварят плътно. Устните са разделени отпред и плътно затворени зад резците, което позволява на нутрията да изгризва растенията под вода, като същевременно не позволява на водата да навлезе в устната кухина. Между пръстите на задните крайници (с изключение на външните) има мембрани. Опашката е заоблена в напречно сечение, почти лишена от косми и покрита с люспеста кожа; при плуване служи за кормило. Млечните жлези и зърната (4-5 двойки) са разположени високо отстрани на женските, което позволява на малките да се хранят, докато са във водата.
Разпръскване
Естественият ареал на нутрията е ограничен до южната половина на Южна Америка от Боливия и южна Бразилия до Огнена земя. Аклиматизиран е в много страни в Европа и Северна Америка; не пусна корени в Африка. В СССР аклиматизацията на нутрия беше успешна в Закавказието и в Киргизстан и Таджикистан.
Начин на живот и хранене
Нутрията води полуводен начин на живот. Любимите местообитания са водоеми със слабо течаща или застояла вода: блатисти брегове на реки, езера от тръстика и елшови блата с богата водна и крайбрежна растителност. Избягва непрекъснати гори, не се издига над 1200 m надморска височина в планините (Анди). На архипелага Чонос (Чили) живее по бреговете на солени и солени резервоари. Нутрията е в състояние да понася студове до -35 °C, но като цяло не са адаптирани за живот в студен климат.
В естествени условия е активен предимно през нощта. Нутрията се храни с коренища, стъбла и листа от тръстика и опашка. Допълнителна храна са тръстика, водни кестени, водни лилии, водорасли. Храна за животни (пиявици, мекотели) рядко яде, с липса на зеленчуци.
Нутриите водят полуномадски начин на живот, остават на място, когато има храна и подслон. Почива и се размножава в открити гнезда, подредени върху хълмове и в гъсти гъсталаци от огънати стъбла на тръстика и опашка. Копае дупки в стръмни брегове - от прости тунели до сложни системи от проходи. Убежището на нутрията може да се намери и по пътеките, които животното гази в заобикалящата растителност. Нутриите живеят в групи от 2-13 индивида, състоящи се от възрастни женски, тяхното потомство и мъжки. Младите мъжки обикновено живеят сами.
Нутрията е отличен плувец и гмуркач. Под вода може да бъде до 10 минути. В горещите дни е по-малко подвижна и обикновено се крие на сянка. Не е приспособен за живот в замръзнали водоеми - не изгражда надеждно убежище от студа и хищниците, не съхранява храна за зимата, както правят бобърът, ондатрата и други гризачи. Нутрията лошо се ориентира под леда, гмурка се в дупката, обикновено не намира изход и умира.
Нутрията има добре развит слух – тя е нащрек дори при леко шумолене. Въпреки привидната бавност, тя тича доста бързо, като едновременно с това прави скокове, но бързо се уморява. Зрението и обонянието се развиват по-зле.
размножаване
Нутриите могат да се размножават през цялата година и са доста плодовити. Ако мъжките са постоянно активни и могат да покриват женската по всяко време на годината, тогава активността при женските се появява периодично след 25-30 дни. Продължителността на еструса е от 2 до 4 дни. От една нутрияможете да получите 2-3 котила годишно, обикновено през пролетта и лятото.
Бременността продължава 127-137 дни; в кучило 4-5, понякога и повече. Новородените кученца са зрящи, покрити с косми, с изригнали резци, могат да тичат, плуват и са много подвижни. Тежат средно 175-250 г. Само женската се занимава с потомство. Храненето с мляко продължава до 8 седмици; пубертетът настъпва на възраст 3-7 месеца. Продължителността на живота на нутрията е 6-7 години.
Развъждане на нутрия
Известни са 6 подвида нутрия, един от които,Myocastor coypus bonariensis, живеещ в субтропиците, е аклиматизиран в много страни по света. Първите ферми за нутрия са основани в края на 19 и началото на 20 век. в Аржентина; по-късно са пренесени в САЩ, Европа и Азия. В СССР нутриите се появяват през 1930-1932 г., а от 1930 до 1963 г. в южните райони на Съветския съюз са освободени 6270 животни. Аклиматизацията беше успешна в Закавказието в района на Ленкоран, в басейна на Долна Кура в Грузия, а също и в Южен Таджикистан.
В редица страни дивите нутрии се считат за вредители, които унищожават водната растителност, увреждат напоителните системи, язовирите и подкопават речните брегове.
Нутрията бързо се опитомява. Може да се отглежда като домашен любимец.