Опашката е говорител на психическото състояние на кучето
Наред с изражението на лицето и различните звукови сигнали, много за психическото и физическото състояние на кучето може да се научи от позицията и движението на опашката му. Може да ми възразят, че има кучета, които почти не махат с опашки, както и такива, които изобщо нямат опашки. Разбира се, не говорим за тях. Говорейки за назначаването на опашката като изразител на настроението на кучето, изхождам главно от наблюденията на вълка. Научаването на движенията на опашката на кучето не е трудно и всеки любител на кучета може да си го позволи. При вълка обаче позицията и движението на опашката, за да изрази състоянието му, се проявяват по-ясно.
Основната разлика между вълка и кучето е, че вълкът - и вероятно не без причина - обикновено не повдига опашката над линията на гърба и също не я люлее толкова често. Веднъж изчислих, че един от моите дакели прави около пет хиляди движения на опашката на ден (майка й прави около три пъти повече махове през това време!). Мъжките, които сега живеят с мен, махат с опашки още по-вяло, освен ако увещанието не събуди у тях особено "приятелски" чувства. В някои случаи вълкът също размахва доста активно опашката си и когато е настроен по съответния начин, държи опашката си толкова високо, колкото например немска овчарка. Формата на опашката на вълка се различава от опашката на кучето: при вълка тя е почти права, докато при много породи кучета опашката, дори в покой, е леко извита нагоре. Когато кучето повдигне опашката си, тя най-често е извита. Основата на опашката на кучето обикновено е по-широка от тази на вълка. Възможно е активното махане на опашка при куче да е свързано с относително добре развити мускули и сухожилия в основата на опашката. Вероятно изкуственият подбор в по-голяма степен е повлиял на естеството на изразяване на състоянията на кучето с помощта наопашка, отколкото чрез изражението на лицето.
Общоприето е, че немската овчарка държи опашката си високо и извита, а вълкът - спусната и права. Това наблюдение обаче е твърде повърхностно и ненадеждно. В случаите, когато човек има възможност да наблюдава вълк в естествени условия, последният обикновено е депресиран и уплашен. Опашката, отразяваща това състояние на животното, е спусната ниско. Когато наблюдаваме немска овчарка някъде сред природата, тя е в съвсем различно настроение от вълк, преследван от мъж. В просторните заграждения на зоологическите градини вълците, познати на хората, са обект на наблюдение, който може да даде по-точна представа за характеристиките на тяхното поведение. Американски учени, изучаващи живота на вълците в диви глутници, са получили доста интересни резултати.
С опитомяването кучето се превърна в по-малко агресивно животно от вълка. В допълнение, куче, дори възрастен, е по-склонно към игри. Позицията и движенията на опашката доста ясно отразяват общото настроение на кучето. Когато е в човешко общество, тя е весела и дружелюбна през повечето време, освен ако не е възпитана в страх от хората. Познатите кучета често се отнасят един към друг много приятелски. В присъствието на човек кучето маха с опашка много по-често, отколкото в обкръжението на роднини, и, както вече казах, го използва в много по-голяма степен от вълците в тяхната среда. Вярно е, че горното се отнася за породи, които имат способността свободно да въртят опашката си: кучетата, чиято опашка е свита на пръстен, не могат да я размахват като кучетата, при които тя е дълга, гъвкава, наистина „говореща“.
Махането на опашка е важен поздравителен жест и израз на приятелско отношение. Развълнувано куче, което надушва следите на животно, бързо и рязко се разклащаопашка. Тази снимка е добре позната на ловците. При проследяване и улавяне на полевки, този тип махане е характерно за териерите и дакелите. Обикновено изразява силното вълнение на кучето, което, преследвайки плячката, няма възможност да я овладее. Вероятно в такава ситуация говорим за пристрастна реакция. Възможно е, възникнали под формата на изместена реакция, движенията на опашката да придобият сигнална стойност и да станат още по-интензивни. Кучето размахва опашката си особено силно в случаите, когато очаква нещо много приятно от собственика или от други кучета. В такава ситуация махането на опашка също се отнася до проявата на приятелско отношение.
Ядосано животно, готово за битка или вече биещо се, размахва опашката си много бързо, докато опашката е почти вертикална; движенията им са почти треперещи. Според моите наблюдения само куче, което е очевидно по-силно от противника и знае за това, прави такива треперещи движения на опашката.
Друго движение на опашката, наблюдавано по време на битка, напомня движенията на котка, готова за битка, когато тя размахва бързо опашката си от една страна на друга. Подобна картина се наблюдава при лисиците, когато се хвалят със сила или се бият. Кучето и вълкът в тези случаи хвърлят върха на опашката назад, като правят бързи треперещи движения от едната към другата страна.
Колкото по-уверено и по-силно се чувства едно куче в присъствието на друго, толкова по-високо държи опашката си. Но опашката казва много за нейното настроение, дори когато наоколо няма друго куче. По движенията и позицията на опашката можете да прецените отношението на животното към собственика и към другите хора. Позицията на опашката отразява физическото състояние на животното. По този начин куче, което държи опашката си по-ниско от обикновено, се чувства уморено или болно, или изпитванякакъв вид разочарование. Ако опашката е между задните крака, кучето се страхува. Има готовност за бягство или признаци на подчинение на друго, по-голямо или по-силно куче. По същия начин животното се държи по отношение на хората, от които се страхува.
Махането на опашка, като правило, се извършва независимо от това дали има някой наблизо, който може да получи информация за настроението на кучето от тези движения. Друго нещо е, че самото настроение зависи главно от това какви животни (включително хора) са наблизо.
В случаите, когато кучето е обзето от страх и заема подходяща поза с отпусната задна част на тялото, опашката му работи бързо, често само върхът му участва в движението, понякога опашката само трепти. Задната част на тялото може да се люлее в такт с махането на опашката. Често кучето държи главата си наклонена и прави първоначални движения, които имитират падане по гръб. Пълното подчинение на кучето в такава ситуация се изразява в несигурен поглед, притиснати към главата уши и дръпнати ъгли на устата. Екстремното състояние се характеризира с рязко размахване на опашката, притисната между краката под корема. Младите кучета се опитват да покажат желание за игра, но това прави проявата на покорство още по-силна. Играта, така да се каже, служи като вид антипод на "арогантността" и е предназначена да намали агресивността на противника.
Положението на опашката зависи и от някои други ситуации и състояния. Примерите по-долу са за кучета, които нямат опашка с пръстени. По време на хранене се изпъва и спуска надолу. Кучето, което носи кокала, държи опашката изправена, често малко по-високо, отколкото когато яде. Може би тук се сблъскваме със същото състояние на животното, както при яденето на кучето, но освен товапримесен с желанието да защити находката. Бих го нарекъл чувство за притежание. Позата на кучето е почти независима от това дали има някой наблизо. При кучка, която спокойно носи кученце в зъбите си, опашката е удължена успоредно на земята, а главата й е издърпана възможно най-високо. В такава ситуация, дори при най-малкия намек за неприятности, които предизвикват гняв, кучката повдига опашката си още по-високо и леко спуска кученцето на земята. Куче, което надушва предмет, който не предизвиква агресивна реакция, често повдига опашката си нагоре. При чифтосване женската излага задника си на мъжкия и отстранява спуснатата си опашка настрани.
Демонстрирайки състояние на подчинение, кучето покрива ануса и областта около него, „огледалото“, със спуснатата си опашка. В агресивно състояние тя държи високо опашката си и ясно показва „огледалото“ на други индивиди. Махането на опашка е най-забележимото сигнално движение на кучето. Правейки го, той същевременно допринася за разпространението на миризми, важни за вътрешновидовите взаимоотношения. Може би това е причината кучетата да махат с опашка на различни етапи от развитието на връзката.