Колонии на Великобритания
Колониите на Великобритания са много територии по света, които са били заловени, взети под протекторат или придобити по друг начин между 16-ти и 18-ти век от една от най-мощните империи в миналото – Британската.
Целта беше нейното териториално развитие. През този период има силна конкуренция за източници на ресурси и потенциални пазари за производители между Англия и нейните континентални съперници - Испания, Франция и Холандия. По време на управлението на кралица Елизабет I започват да се създават търговски дружества в Турция, България, Източна Индия, изследва се крайбрежието на Северна Америка.
Историците смятат, че териториалното разширение на страната започва от момента, в който Елизабет I дава правото на своя фаворит сър Уолтър Роли да създаде английски колонии в Северна Америка.
Първоначално политиката на империята се основава единствено на идеите на меркантилизма. При Стюартите, Джеймс I и Чарлз I, и Оливър Кромуел изграждането на империя въз основа на търговски схеми става по-очевидно. Смята се, че благоприятният търговски баланс (внос-износ) осигурява богатството, необходимо за разширяване и поддържане на империята.
През 1707 г., след обединението на Англия и Шотландия в една суверенна държава, много британски колонии (включително бившите шотландски) станаха основата на известната империя.
Първите отвъдморски селища на англичаните са създадени в Ирландия. Систематичното превземане на страната е извършено от Оливър Кромуел. След успешни войни с холандците, французите и испанците през седемнадесети век, Великобритания успява да поеме контрола над по-голямата част от източното крайбрежие на Северна Америка, басейна на река Св. Лорънс в Канада, Бермудите, териториите на Западна Индия и Африка запридобиване на роби и утвърждаване в Индия.
Някои историци твърдят, че като цяло Уелс трябва да се счита за първата английска колония, тъй като самият термин не означава непременно чужда територия.
В края на осемнадесети век колониите на Великобритания в Америка са загубени. Въпреки че откриването на Австралия не послужи като вид компенсация, тъй като далечните земи служеха главно като място за изгнание за осъдени хора, но тази загуба се отрази на така наречения „люлка на изток“ - придобиването на стратегически бази по търговските пътища между Индия и Далечния изток. До края на осемнадесети век британският контрол над Индия се простира в Афганистан и Бирма.
В резултат на Наполеоновите войни - последните глобални войни между империите - Великобритания се оказа, макар и в много трудна позиция, но без съмнение със силна позиция. Например, холандската Капска колония (Южна Африка) беше придобита. Въпреки факта, че основната грижа на викторианската външна политика е разширяването на българската империя, което застрашава нейните интереси в Индия, почти всички традиционни конкуренти през този период са загубили значението си и значително са намалели по размер, така че имперската позиция на Великобритания е безспорна. В допълнение, тя стана водещата индустриална страна в Европа, все повече и повече области в света се концентрираха под господството на нейната търговска, финансова и морска сила.
Ситуацията обаче не може да се нарече стабилна. Империята, основана на идеите на меркантилизма, е отслабена в края на XVIII и началото на XIX век от редица фактори. През 1807 г. робството е премахнато в самата Англия, движение, водено от евангелисти, изискващи радикални промени другаде.империя. От 1833 г., в името на икономическите перспективи (до голяма степен поради влиянието на идеите на Адам Смит), някои британски колонии започват да се движат към самоуправление и свободна търговия, което минимизира влиянието на старите олигархични и монополни търговски корпорации. И все пак, през Викторианската епоха, придобиването на територии и по-нататъшните търговски концесии продължават, водени от стратегически съображения и оправдани от филантропски мотиви. Агресивната политика на Великобритания достига своя връх, когато кралица Виктория, подтиквана от министър-председателя Бенджамин Дизраели, се провъзгласява за императрица на Индия през 1876 г.
Империята обаче продължава да развива националистически движения, рано или късно, предвещавайки нейния крах. Процесът се ускорява след Първата световна война, въпреки че империята се разширява за период след войната, когато бивши германски и турски територии попадат под британски протекторат.
Британските колонии Канада и Австралия придобиват статут на доминион през 1907 г. През 1931 г. се образува Общността на нациите, която включва Великобритания и самоуправляващите се доминиони на Канада, Австралия, Нова Зеландия, Република Южна Африка, Ирландската свободна държава, чийто глава е признат от монарха на Великобритания. Доминионите активно подкрепят Великобритания по време на Втората световна война. Много историци днес се чудят дали тази ужасна война би могла да бъде спечелена без подкрепата на колониалните войски към съюзниците. Те участваха във всеки театър на войната. Но загубите на британците в Далечния изток показаха ясно, че Великобритания вече не притежава имперската сила, способна да поддържа класическия ред в света. За смянаБританците постепенно дойдоха при американците.