Нов инфрачервен телескоп за космически наблюдения
Кореспондентите на Euronews Space наскоро имаха възможност да разгледат този телескоп, който е „перла“ на високите технологии и има най-голямото първично огледало, изстрелвано някога в космоса.
Новата обсерватория на Европейската космическа агенция, която трябва да стартира през 2007 г., има дълга история зад гърба си. Така през 80-те години на миналия век сателитът IRAS, разработен съвместно от САЩ, Великобритания и Холандия, извърши наблюдения на 25 000 космически източника на IR. Новият сателит ISO на Европейската агенция, изстрелян през 1995 г., продължи наблюденията, предоставяйки големи количества данни до май 1998 г. В момента ролята на космическа инфрачервена обсерватория се изпълнява от телескопа Spitzer (космическата агенция на НАСА). Новият телескоп Herschel допълнително ще разшири границите на инфрачервената астрономия и ще даде възможност на учените да наблюдават на дори по-дълги дължини на вълните.
Космически телескоп Хершел
Въпреки че самият сателит е под отговорността на Alcatel Space, EADS Astrium е главният изпълнител на изграждането му. През последните седмици инженерите на EADS Astrium подложиха телескопа на серия механични тестове за квалификация. Всички тестове бяха проведени при условия на висока честота, за да се избегне всякакво замърсяване на повърхността на огледалото поради кондензация, прах или молекулярни следи.
Ив Тулемон, ръководител на проекти в Herschel, отбелязва изключително лекото тегло на огледалото. „За сравнение, Хъбъл има главно огледало с диаметър 2,4 метра, а този телескоп тежи 1500 кг. Нашият телескоп е с диаметър 3,5 метра и тежи само 320 кг“, казва той. Създаването на такъв телескоп изисква използването на най-многомодерни технологии. И така, основното огледало се състои от 12 "венчелистчета", безпроблемно свързани помежду си. Структурата на огледалото се състои от керамична основа от силициев карбид. Дебелината му е само 4 милиметра, но в същото време е много устойчив на механични и топлинни въздействия, които ще възникнат при изстрелването на телескопа в космоса. Височината на огледалните неравности не надвишава три микрометра.
Вторичното огледало на телескопа също е направено от силициев карбид, като височината на неговите неравности не надвишава един микрон. И двете огледала са покрити с тънък слой алуминий, който служи за отражение.
Стартовото тегло на телескопа е малко над три тона. Основната му част е криостат - гигантски "термос", охлаждан с течен хелий. В него са всички детектори на трите основни научни инструмента на телескопа. Последните получават инфрачервено лъчение, събрано от огледалото, и трябва да се съхраняват при температури под -271 градуса по Целзий.
Herschel ще бъде изстрелян с ракета Ariane 5 през втората половина на 2007 г., заедно с друг сателит Planck, който ще изучава космическото микровълново фоново лъчение. След това двете превозни средства ще се разделят, а Herschel ще бъде изпратен в специална точка - така наречената Lagrange point L-2. „Точка L-2 се намира на разстояние 1,5 милиона километра от Земята в посока, обратна на Слънцето. Тулемон обяснява. „Това е специално, тъй като устройството ще има фиксирано местоположение спрямо Слънцето и Земята.“
Herschel ще бъде първата космическа обсерватория, способна да покрива далечната инфрачервена до субмилиметрова радиация. „Телескопът ще ни даде възможност не само да изучаваме невидимата вселена в този диапазон, но и да събираме максимално количество радиация“,обяснява Джовани Бигнами, председател на Консултативния комитет за космически науки на ESA.
„Хершел ще може да открие много специфични видове радиация, свързани с вибрации на водни молекули или органични молекули. добавя той. „Намирането на тази радиация, разбира се, няма да е доказателство за съществуването на живот, но поне ще бъде косвено доказателство за това.“
Така, изучавайки молекулярния състав на Вселената с помощта на новия телескоп, изучавайки процесите на раждането на звездите и формирането и еволюцията на галактиките, астрономите ще продължат наблюденията, започнати от космическите кораби IRAS и ISO.