Защо тирексът се нуждае от предни лапи?
Учените отдавна се интересуват от въпроса за какво са предназначени такива малки крайници на тиранозавър рекс. Едно време се разглеждаха различни теории, включително използването на предните крайници в процеса на ставане. Американският палеонтолог Хенри Осбърн, който за първи път описа T. rex, първоначално изрази съмнения дали сравнително малките горни крайници принадлежат на това гигантско животно. Убеден, че това наистина е така, през 1906 г. той излага първата теория за предназначението на предните крайници, наричайки ги органи за хващане, използвани при копулация. През 1970 г. британският палеонтолог Барни Нюман заявява, че предните крайници служат като подпори, за да предпазят предната част от тялото от накланяне напред, когато животното е повдигнато от легнало положение с помощта на задните крайници. По време на това действие предните крайници бяха изпънати, сякаш тиранозавърът изпълнява лицеви опори в легнало положение. Други теории твърдяха, че предните крайници са били само останки или са били използвани като куки за месо, когато зъбите на животното са били заети.
Правилна ли е някоя от тези теории? Съвсем случайно получихме отговор на този въпрос. Наскоро останките от цял преден крайник на T. rex бяха открити в Северна Монтана. Това направи възможен биомеханичен анализ на остеопатични наблюдения, благодарение на който учените успяха да разберат физическите способности на тази структура. В светлината на новите данни учените анализираха отново всички хипотези за функционирането на предните крайници.
Сега става ясно, че "ръцете" на тиранозавъра не са стигнали до устата му. Лактите не можеха да се разгъват на повече от 90 градуса. Като цяло предните крайници бяха много силни, но имаха много ограничен обхват на движение - иотгоре надолу и отстрани настрани. Китката беше много слаба и неспособна да издържи големи механични натоварвания. Подобно на албертозавъра, късите предни крайници на тиранозаврите често се чупят по време на живота им. Този факт говори колко неудобно са били разположени за всичко, което динозавърът се е опитвал да направи с тях. Този факт също показва, че тиранозавърът може да ходи, без да използва предните си крайници дълго време, почти цял месец. В светлината на това само една от гореспоменатите теории изглежда справедлива - теорията на Нюман за "лицевите опори". Но как тиранозавърът се изправи в този случай? Мисля, че за да получим отговор на този въпрос, просто трябва да погледнем птиците (летящите динозаври), да наблюдаваме как стават без помощта на ръцете. Тук основна роля играе фактът, че краката на птицата са под нейния център на тежестта, когато започне да се изправя. Не знам за изследвания, които да показват, че T-Rex не може да направи същото. Освен това T. rex си помогна с опашката си. Благодарение на намерените останки от T. rex и запазените следи от Albertosaurus (които показват, че опашките не са се влачили по земята), става ясно, че опашката на опашката на тиранозавъра е действала като противотежест.
Ясно е, че тиранозавърът се е изправил на крака поне веднъж в живота си (след раждането) и няма причина да се смята, че не са могли да направят това през целия си живот - със или без помощта на малките си ръчички.